年畫始祖 - 四美圖（圖）

根據國內外學者的研究，一致認為收藏於俄羅斯聖彼得國立堡埃艾爾米塔什博物館的《四美圖》和《關羽像》，是中國現存最早的雕版年畫，也是中國年畫的始祖，平陽年畫是中國年畫的源頭。

《四美圖》高57厘米，寬32.5厘米， 畫幅的上方刻有《隨朝窈窕呈傾國之芳容》橫披標題，圖中集漢、晉兩代的王昭君、班姬、趙飛燕、綠珠四個歷史人物於同一畫面，後人把這幅畫稱謂《四美圖》。上書「平陽姬家雕印」，作品出自平陽(今臨汾)姬家(金殿村)。

就畫中人物系四位美女和以畫幅標題顧名思義來看。窈窕，舊時用來形容女子美好的姿態，也指宮室而言，《全唐詩》喬知之 《秋閨》中有：「窈窕九重閨，寂寞十年啼」之句，即指美女居於宮室；傾國，指全國人都佩服、愛慕。《漢書·外戚傳》李延年歌：「北方有佳人，絕世而獨立， 一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」後人便用「傾城傾國」來形容絕色的女子。美女，也稱美人，美人是漢代妃嬪的稱號，自唐至明，皆有美人名號。所謂「呈芳容」，就是說把容貌絕美，才華出眾的女子，形象地顯露出來。畫中從左至右為班姬、趙飛燕、王昭君、綠珠。王昭君是漢元帝時期的美女；班姬為漢成帝后宮的婕妤；趙飛燕為漢成帝寵妃；綠珠是西晉初年巨富石崇的藝妓，後來人們把這幅畫稱謂「四美圖」。

畫面中四位美人造型體態豐盈優美，人物背景為盛開的牡丹、嶙峋的太湖奇石、折曲的玉石欄 桿。彫刻的線條細膩，姿態各異，服飾不同，都予以細緻入微的刻畫，令人驚嘆。整幅畫作布局巧妙，造型生動；彫刻刀法嫻熟，線條流暢，是中國古代彫刻版畫的曠世珍寶。