美冥王星探測器飛行4年時速接近5萬公里（圖）

據國外媒體報導，迄今為止人類製造的速度最快的物體，飛往冥王星的"新地平線"號(又譯"新視野"號)探測器在發射四年後，現在它距離這顆以前被稱作行星的天體比地球還要近。

現在它每小時前進大約3.1萬英里(4.99萬公里)，距離地球大約是15.27億英里(24.57億公里)。這項探測任務的主管表示："2009年12月29日，‘新地平線'號穿過具有里程碑意義的邊界線，從此它距離冥王星比距離地球更近。‘新地平線'號繼續前進吧！"這艘飛船將成為第一艘飛越冥王星(曾被稱作行星，現在被稱作矮行星或類冥矮行星)，並飛往潛伏在太陽系邊緣的柯伊伯帶裡的其他天體。

雖然"新地平線"號在等待2015年7月與冥王星匯合的過程中，大部分時間它都處於休眠狀態，但是飛越木星"喚醒"了它。它在飛越過程中拍到一些木星及其衛星的非常清晰的圖片。跟軌道飛行器不一樣，"新地平線"號在2015年7月14日前後靠近和飛越冥王星的過程中，它會遵循為期9天的活動週期。在這段時間裏，該探測器將收集45億位元組數據，在數月時間裏，它每天都要用4個半小時，把收集的數據傳回地球。

"新地平線"號完成主要任務後，它將遠離太陽，循著早期的"先驅者"和"航行者"的足跡前進，飛往離我們更遠的地方。以前的飛船攜帶的是錄音帶，"新地平線"號跟它們不一樣，它帶的是刻著45萬名支持者的名字的DVD和克萊德·湯博的骨灰。湯博於1930年發現了冥王星。