《詩 經》說:「上天生育了人類,萬事萬物都有法則。老百姓掌握了這些法則,就會崇尚美好的品德」。孔子提出了「以德配天」,要遵循仁、義、禮、智、信及「克己 復禮」等道德原則,強調注重調整天人關係、人際關係和各種意識形態的關係,以建立起圓容的、安定的、和諧的社會秩序,倡導人們修成君子以至成賢成聖。
孔子還說:「修己以敬,修己以安人,修己以安百姓」,德治與仁政也是以個人修養為前提的,立德和修身是擺在第一位的。修身是方式,立德是目的。立德修身是進行道德修養、完善人品操行的重要途徑和方法。
孟 子提出道德是天賦的,是人心所固有的,且天心與人心相通,認為每個人都具備善良天性和品德,如果能夠保持德性和努力提高自己的修養,那麼「人皆可為堯 舜」。這裡孟子指出做人應有的四種德行:「惻隱之心,仁之端也;羞惡之心,義之端也;辭讓之心,禮之端也;是非之心,智之端也」(《孟子.公孫醜上》), 此「四端」正是仁、義、理、智「四德」的基礎,是人與動物的根本區別,是人皆具有的善德淵源,也是人性的價值所在。
君子要「盡其心者,知其 性也。知其性,則知天矣。存其心,養其性,所以事天也」(《孟子.盡心上》),即修身是知天、敬天,達到崇高境界、具有博大仁愛胸懷的必由之路。孟子提出 了內向修養理論,而不是向外找,要堅守自己的良知、本心,做人做事講原則、講正氣,就能做到「充實而有光輝」,感化別人一道行善,以達到至善的境界。
在 物慾橫流的社會中,有些人迷失了自己的本性。君子每天都要省察自己的一言一行和起心動念是否符合天理,如果不修德,就會放縱個人的慾望,就會因迷失自己而 墮落。因此,先賢們認為學習的根本目的就是要找回人們迷失的善良本性。每個人都有善惡兩種因素,抑惡揚善就要嚴以律己,絕不能隨波逐流。通過教化,善性是 完全可以回歸的。
因此,君子的責任就在於幫助、喚醒人們找回良知本性,使他們回到正道上來。立德修身的要求是做人要誠實守信、正直善良、謙虛忍讓,因此,要倡導多讀聖賢書,修去個人私慾和一切不正的因素。儒家修持身心所體現的更高人生價值,目的是兼濟天下,經國治世,造福於民。
歷史上的賢德之士都是修身自省的典範。如堯、舜、禹、湯、文、武、周公等都是古代聖人,他們都是經過嚴格修身而具有高尚品德的人,同時他們的道德踐行又建樹了「博施於民而濟眾」的功業。使民風淳厚,是人心向善的結果。
孔 子和他的學生都非常重視反省自身,孔子說:「吾十有五而志於學,三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳順,七十而從心所欲,不逾矩」,孔子始終重 視修身,最後才達到「從心所欲,不逾矩」的境界。孔子還說:「見賢思齊焉,見不賢而內自省也」,見到有德行的人就要向他看齊,見到有人做的不好,也要反省 一下自己有沒有類似的情況。
他強調有過必改,主張「過則勿憚改」、「擇其善者而從之,其不善而改之」,他本人非常歡迎別人指出自己的過錯並 認真改正,「丘也幸,苟有過,人必知之」。他看到顏回「不遷怒,不貳過」,非常讚賞這種聞過則喜、知過必改的可貴品質。紮實的修身基礎,正是孔子及其學生 們在任何環境中能夠矢志不渝的實踐和弘揚道義的原因所在。
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