非洲長壽鼠 抗酸又抗癌

其貌不揚的裸鼴鼠不會得癌症，也不怕酸與老化；某些裸鼴鼠的年紀，甚至比負責處理它們的大學生研究員還要老，難怪愈來愈多科學家開啟裸鼴鼠研究。

伊利諾大學的生物學教授湯瑪斯．樸半開玩笑地說，這些老鼠八成是從火星來的。事實上，裸鼴鼠是不折不扣的地球生物，來自非洲之角（horn of Africa），現已成為愈來愈受各地研究單位歡迎的實驗對象，被用於從老化、癌症到中風等各種研究，因為它們長壽到能活三十年，也有助進一步探究人類健康。

全盲無毛 活在地底

德州衛生研究中心目前有一千五百隻裸鼴鼠，全被豢養在以長管相連的透明槽中，為全美最大裸鼴鼠聚落。此外，美國至少還有六所大學也豢養裸鼴鼠。裸鼴鼠幾乎全盲，全身無毛，外型有如長了細腿與暴牙的皺皮春卷，通常住在地下道，並有類似蜜蜂的社會組織。

壽命是一般鼠15倍

布芬史坦是負責豢養這些裸鼴鼠的研究人員，同時研究裸鼴鼠的長壽秘訣。相較於平均壽命兩年的一般實驗室老鼠，裸鼴鼠可以活到三十年。布芬史坦說，裸鼴鼠骨質要到二十四歲左右才會開始流失；儘管看似脆弱（一隻手掌上就能放好幾隻，桃紅色皮膚看似透明），但裸鼴鼠其實是特技硬漢。

湯瑪斯．樸則說，傷口被噴灑檸檬汁一定會覺得刺痛，但裸鼴鼠卻不然，因為它們缺乏一種叫做Ｐ物質的神經傳導物。此一發現已為疼痛研究開啟新頁。湯瑪斯．樸將於下月出版的"神經報告"（NeuroReport）期刊的一篇報告中指出，成年裸鼴鼠的大腦可以忍受至少半小時缺氧，此一知識或許有助於中風研究。

p16基因 有助抗癌研究

至於癌症，布芬史坦說，裸鼴鼠一向沒有這種問題。今年八月發表的一份研究發現，裸鼴鼠的抗癌秘訣可能來自一種名叫p16、能避免細胞巨集的基因。癌症的成因在於細胞不受控制的生長。發表該研究的羅徹斯特大學生物學助理教授葛布諾娃說，希望能在明年夏天以前自己養一群裸鼴鼠來做研究。