科學家發現迄今最遠星系團 距地球102億光年

2009-10-27 11:53 據英國《每日郵報》10月23日報導，科學家發現了迄今為止距離人類最遙遠的星系團，它與地球的距離為102億光年，比此前的記錄還要遠10億光年。

這個代號為JKCS041的星系團包含了數以百計的星系，是在結合了美國航空航天局（NASA）X射線天文臺和光學紅外望遠鏡的數據之後分析得出的。它向我們展示了宇宙剛剛進化到現在的1/4時的情景，也就是地球形成前大約60億年時的狀態。

JKCS041最初是在2006年通過紅外望遠鏡發現的，但科學家一直不能判定它已經是一個真正的星系團，還是尚處於形成階段。另外，普通的天文望遠鏡也不能準確測定這個天體距離地球有多遠。直到英國布里斯托大學的本?莫恩博士對NASA提供的X射線數據進行了長時間的研究後才得出結論： JKCS041確實是一個徹底成形的星系團。

星系團是宇宙中的物質在萬有引力作用下形成的最大天體，科學家希望這一發現將有助於人類進一步瞭解宇宙的演變過程。莫恩博士說："這一發現令人興奮，就好像發現了年代最為久遠的霸王龍骨骼化石一樣。一塊化石可能對我們有關恐龍的認識沒有什麼太大幫助，但如果找到的化石越來越多的話，人們就會開始重新思考恐龍是怎樣進化的。發現星系團對於我們進一步瞭解宇宙也是同樣道理。"

不僅如此，科學家認為JKCS041已經處於星系團在早期宇宙中能夠存在的最遠位置。通過對它的構成、質量和溫度等特性的研究，便可以進一步瞭解到宇宙是如何形成的。位於義大利米蘭的國家天體物理研究所的斯特凡諾?安德烈昂說："該天體已經接近星系團存在的距離極限。我們認為，萬有引力不可能使星系團形成得再快了。"據悉，目前天文學家還在從事更多探尋工作，以期找到更多更遙遠的星系群加以比較。

此前保持最遠記錄的是一個代號為XMMXCSJ2215.9-1738的星系團，它與地球的距離為92億光年，是由歐洲航天局的XMM-牛頓空間望遠鏡於2006年發現的。安德烈昂補充道："這個發現激動人心的地方還在於，天體物理學可以通過這種後期追蹤調查的方式逐漸得到完善。"