東芝搶稀土 拉攏哈薩克

日本企業在政府的鼓勵下，正競相設法鞏固稀有金屬的供應來源，以確保科技產品的生產無中斷之虞。

東芝公司計畫年底前與哈薩克國營核能業者Kazatomprom 達成協議，開採其鈾礦中的鏑與釹等稀土元素，以及鈹與鉭等稀有金屬。

上個月傳出稀土金屬主要生產國中國將限制這些元素的出口，引起全球關切。日本政府一位官員23日即表示，確保這些元素的供應來源"極為重要"。例如，鏑與釹具有磁性，可用於生產強力而輕量的引擎，是成功開發電動車的關鍵之一。

東芝說："稀有金屬的需求升高，因為可廣泛用於多種節能的環保產品... 因此確保穩定的供應也比以往更重要。"

鈹是電子業不可或缺的原料，而全球的產量卻很稀少。東芝希望能鞏固半導體生產的原料。

東芝公司是全球頂尖的核子反應爐生產商之一，與Kazatomprom 有密切的合作關係，後者正參與投資東芝一項鈾計畫，是東芝西屋核子部門的小股東。

日本政府非常關心稀有金屬可能短缺的問題。民主黨在競選時就提出政見，主張透過回收以及"與出口國的外交關係，取得可靠的稀有金屬來源"。

哈薩克是日本瞄準的外交目標之一。住友商事8月份與Kazatomprom達成協議，將從廢棄鈾礦中提煉稀土元素。

豐田汽車旗下的豐田通商在印度與越南開發稀土元素供應，而日本政府已與南非多國簽署協議開發稀有金屬。在國內，日本政府試著從廢棄手機與其他消費電子產品中，提高稀有金屬回收比例。