練雜耍 大腦運作更靈活

英國牛津大學神經科學家發現，大腦白質這種神經纖維束有助於大腦不同部位相互溝通，學習玩拋球等雜耍可引導大腦白質發生變化，改善大腦的"聯機"狀況。這份11日刊登在"自然神經科學"在線版的研究發現至為重要，因為這顯示大腦在脫離童年期後，仍舊具有"可塑性"。

研究人員找來48名不會雜耍但身體健康的年輕人，送他們去做功能性磁振造影掃瞄，以取得他們大腦的橫斷面解剖圖。然後半數的志願者接受6週訓練，學習拋物雜耍。在這段期間，研究人員也鼓勵他們每天練習30分鐘。

最後，他們全都能玩最基本的兩手丟三球雜技，至少維持兩輪。然後他們和另外24名未受訓練的志願者再次被掃瞄。在雜耍組中，造影結果顯示其大腦白質有重要變化，大腦各部位的聯機情況更佳，而且即使停止練習拋球後，改善的狀況還能持續數週。

白質（white matter）是攜帶各神經細胞間電子訊號，及連接腦部不同區位的長條神經纖維束。所謂的灰質（grey matter），則包含腦部處理信息的神經細胞區位。

這項研究計畫的主持人、牛津大學臨床神經學系教授約翰森博格指出，既有觀念認為大腦到達成年階段就會處於靜止狀態，甚至開始退化，但研究發現大腦結構有變化的準備。換言之，大腦有可能調整自身的聯機系統，以致運作得更有效率。挑選拋球雜耍來做實驗，是因為這是一種很難擅長的動作技巧，這意味任何腦部變化都會更容易出現。玩雜耍需要精準的手臂與手部運動，掌握住快速移動的物體，以及追蹤在視線範圍內物體的能力。