天文學家拍攝導彈試射排氣尾跡似巨大白鴿（圖）

據英國《每日郵報》報導，火箭升空過程中留下的尾跡在傍晚的天空中飄動纏繞，形成了第一幅圖片中這隻美麗而巨大的"白鴿"。眾所周知，白鴿是一種和平的象徵，但具有諷刺意味的是，此時的這隻"白鴿"卻是試射一枚固體燃料導彈過程中的產物。據悉，這枚導彈可以攜帶多枚彈頭。

這個令人驚異的黃昏空中景像是由美國加利福尼亞州塔伯勒山觀測臺捕捉到的，當時這枚導彈從範登堡空軍基地發射架發射，在太平洋上空飛行了數千英里。天文學家詹姆斯·楊使用長焦鏡頭數碼相機記錄下這一壯觀景象。無獨有偶的是，身在附近特蘭奎隆峰的丹尼斯·費歇爾也拍攝到這一火箭排氣尾跡，但他捕捉到的尾跡卻呈蘑菇形狀。費歇爾在美國空軍第30通信中隊服役。

據悉，這種奇特的發光效應是由未燃燒的推進劑顆粒以及殘留在火箭水蒸汽尾流中的水濃縮、冷凝而後在密度較低的高空大氣中膨脹形成的。日落時分，天空呈現出黃褐色，排氣尾跡頂端的亮度得到戲劇性強化，而位於日落線之下的尾跡卻在近乎滿月的月亮照射下顯得有些暗淡。在完全日照條件下，排氣尾跡頂端出現明亮的擴散雲層，這是一個火箭級分離產生的結果。擴散雲層呈彩虹色，可能由高空排氣尾跡中形成的冰晶所致。

類似巨型白鴿這樣豐富多彩的空中塗鴉在日出和日落後不久出現，當時排氣尾跡上升到一個相對於地面觀察者視角的日照區。排氣尾跡會在發射幾分鐘後出現，經常呈螺旋形狀，這並不是因為導彈發生故障，而是因為受到循環氣流衝擊。由於升入平流層和中間層，火箭排氣尾跡可以在地面觀察者能夠看到太陽之前或之後很長時間內捕獲到高空陽光。

火箭排氣尾跡能夠持續大約半個小時，一度被困惑的觀察者誤認為不明飛行物。整個加州以及遠至亞利桑那州、內華達州和猶他州等地區都可以欣賞到這一炫美奪目的空中景象。此外，類似的景象也曾在佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心以及卡納維拉爾角附近地區出現。