美國人的學前教育誰來花錢？

有聽眾寫信問：中國人很重視兒童的學前教育，請介紹美國的學前教育好嗎？

關心美國學前教育的有很多專家、政治人物和活動人士，有時，學前教育問題還會成為公投議案，由選民通過選票來集體發言。所以，這個問題可能會涉及許多方面，在這裡我只能簡單說一下美國的學前教育話題。

*教育制度*

說到"學前教育"，一些制度和用詞在中美兩國可能不盡相同。就是在美國國內，公立學校義務教育系統也是各地不同。美國中小學校系統一般包括一年級到12年級，大致相當於中國的小學、初中和高中各年級。在很多地方，美國孩子們一般是6歲上一年級。公立學校系統和很多私立學校往往也包括"幼兒園"，也就是 K(kindergarten)。在K年級接受教育的一般是5歲的孩子。"幼兒園"是孩子開始正式學校教育前的過渡。人們提到"學前 "(preschool)，經常是專指幼兒園以前的兒童教育。

在美國，學前教育的典型內容包括教育孩子識別基本語言詞彙、認字母、識數字、辨顏色以及鍛練手腦協調能力等等。

根據家庭和地方情況的不同，有些孩子被送到日托或學前教育中心，有些進入公立學校贊助的學前班，有些則留在家裡由親人或者請來的人幫助照看。根據美國教育部的一份資料，被送入"中心式環境下"的孩子比例最多，有百分之四十幾。

*教育費用*

談到教育，就免不了要談錢，也就是說，教育孩子，誰來掏錢？

美國公立學校提供免費教育，但是學前教育則以自願和自費為主。父母為照顧和教育孩子，有時要花很多錢。如果是送到私立的學前教育"學校"，雖然各處收費標準不一，不過，如果孩子一個星期去五個全天，每個月1000多美元的學費算是比較典型的。

當孩子到了上幼兒園的年齡時，美國有32個州要求公立學校提供全天或半天的幼兒園(K)教育。當然，各家也可以自費把孩子送到私立學校，包括私立幼兒園。

*全民化？*

在美國，幼兒園以前的學前教育以自願和自費為主，但是在很多地方，政府對有特殊需要的家庭提供幫助。

據有相關資料，大約40個州和首都華盛頓特區資助"幼兒園前"(Pre-K)教育。這些地方的政府為經濟困難的家庭或者英語能力有限的移民家庭設立"先起跑 "(head start)或"幼兒園前"項目，符合條件的孩子4歲的時候就可以進入公立學校系統，接受納稅人資助的學前教育。

近年來，在美國有越來越多的人呼籲學前教育全民化，也就是無論貧富，讓每個4歲甚至3歲的孩子都能接受公費學前教育。喬治亞州和奧克拉荷馬州已經在提供全民學前教育了。但是，也有很多人反對學前教育全民化，理由是這會極大加重納稅人的負擔。他們還說，那些沒有經濟困難的主流家庭不一定需要這種公立教育。

2006年，加利福尼亞州選民就一項普及學前教育的議案進行了公投。這項議案要求州政府出資讓全州所有4歲兒童都可以上學接受早期教育。最後，公投案沒有過關，加州選民對學前教育全民化說了"不"。