中國人不可不知的20個成語典故

（一)鐵杵磨針

典故
　　
唐朝著名大詩人李白小時候不喜歡唸書，常常逃學，到街上去閑逛。
　　
一天，李白又沒有去上學，在街上東溜溜、西看看，不知不覺到了城外。暖和的陽光、歡快的小鳥、隨風搖擺的花草使李白感嘆不已，"這麼好的天氣，如果整天在屋裡讀書多沒意思？"
　　
走著走著，在一個破茅屋門口，坐著一個滿頭白髮的老婆婆，正在磨一根棍子般粗的鐵杵。李白走過去，"老婆婆，您在做什麼？"

"我要把這根鐵杵磨成一個繡花針。 "老婆婆抬起頭，對李白笑了笑，接著又低下頭繼續磨著。

"繡花針？"李白又問："是縫衣服用的繡花針嗎？"

"當然！"
　　
"可是，鐵杵這麼粗，什麼時候能磨成細細的繡花針呢？"
　　
老婆婆反問李白："滴水可以穿石，愚公可以移山，鐵杵為什麼不能磨成繡花針呢？"
　　
"可是，您的年紀這麼大了？"
　　
"只要我下的功夫比別人深，沒有做不到的事情。"
　　
老婆婆的一番話，令李白很慚愧，於是回去之後，再沒有逃過學。每天的學習也特別用功，終於成了名垂千古的詩仙。

釋讀
　　
無論做什麼事情，只要有恆心，一定會成功的，功夫不負有心人。我們的孩子們，如果在學業上能認真、努力、有恆心，成績好一定是沒有問題的。

（二）聞雞起舞

典故
　　
晉代的祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人。可他小時候卻是個不愛讀書的淘氣孩子。進入青年時代，他意識到自己知識的貧乏，深感不讀書無以報效國家，於是就發奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍，認真學習歷史，於是就發奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍，認真學習歷史，從中汲取了豐富的知識，學問大有長進。他曾幾次進出京都洛陽，接觸過他的人都說，祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才。祖逖24歲的時候，曾有人推薦他去做官司，他沒有答應，仍然不懈地努力讀書。
　
後來，祖逖和幼時的好友劉琨一志擔任司州主簿。他與劉琨感情深厚，不僅常常同床而臥，同被而眠，而且還有著共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成為國家的棟樑之才。
　　
一次，半夜裡祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說："別人都認為半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起床練劍如何？"劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成為能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封為鎮西將軍，實現了他報效國家的願望；劉琨做了都督，兼管並、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。

釋讀
　　
故事出自《晉書•祖逖傳》。成語"聞雞起舞"，形容發奮有為，也比喻有志之士，及時振作。

（三）亡羊補牢

典故

這故事出自"戰國策"。戰國時代，楚國有一個大臣，名叫莊辛，有一天對楚襄王說： "你在宮裡面的時候，左邊是州侯，右邊是夏侯；出去的時候，鄢陵君和壽跟君又總是隨看你。你和這四個人專門講究奢侈淫樂，不管國家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵縣北）一定要危險啦！"
　　
襄王聽了，很不高興，生氣罵道："你老糊塗了嗎？故意說這些險惡的話惑亂人心嗎？"
　　
莊辛不慌不忙的回答說："我實在感覺事情一定要到這個地步的，不敢故意說楚國有什麼不幸。
如果你一直寵信這個人，楚國一定要滅亡的。你既然不信我的話，請允許我到趙國躲一躲，看事情究竟會怎樣。" 莊辛到趙國才住了五個月，秦國果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到陽城（今河南息縣西 北）。這才覺得莊辛的話不錯，趕緊派人把莊辛找回來，問他有什麼辦法；莊辛很誠懇地說："我聽說過，看見兔子牙想起獵犬，這還不晚；羊跑掉了才補羊圈，也還不遲。......"

釋讀
　　
這是一則很有意義的故事，只知道享樂，不知道如何做事，其結果必然是遭到悲慘的失敗無疑。
　　"亡羊補牢"這句成語，便是根據上面約兩句話而來的，表達處理事情發生錯誤以後，如果趕緊去挽救，還不為遲的意思。例如一個事業家，因估計事情的發展犯了錯誤，輕舉冒進，陷入失敗的境地。但他並不氣餒，耐心地將事情再想了一遍，從這次的錯誤中吸取教訓，認為"亡羊補牢"，從頭做起，還不算晚呢！

（四）盲人摸象

典故
　　
據古代印度佛經中講，古時印度有一個小國，國王名叫鏡面王。他信奉釋迦牟尼的佛教，每天都拜佛誦經，十分虔誠。可是，國內當時流行著很多神教巫道，多數臣民被它們的說教所迷惑，人心混亂，是非不明，很不利於國家的治理。鏡面王很想讓其臣民們都歸依佛教，於是就想出了一個主意：用盲人摸象的現身說法教育誘導他們。鏡面王吩咐侍臣說："你找一些完全失明的盲人到王城來。"使者很快就湊集了一群盲人，帶領他們來到王宮。

使者走進宮殿向鏡面王稟報說："大王，您吩咐找的盲人現已帶到殿前。"鏡面王說："你明天一早帶領盲人們到像苑去，讓他們每人只能觸摸大象身體的一個部位，然後馬上帶他們來王宮前廣場。"
　　
第二天上午，鏡面王召集所有的大臣和數萬平民聚集在王宮前的廣場上，沸沸揚揚的人們交頭接耳，誰也不知道國王將要宣布希麼重大的事情。不一會，使者領著盲人們來到了鏡面王的高座前，廣場上的人們頓時安靜了下來。鏡面王向盲人們問道："你們都摸到大象了嗎？"盲人們齊聲回答說："我摸到大象了！"鏡面王又說："你們每個人都講述一下大象是什麼模樣的！"摸到大象腿的盲人首先站出來說："稟告聖明的國君，大象就像一隻盛漆的大圓桶。"摸到大象尾巴的盲人說："大王，大象應該像一把掃帚。"摸到大象腹部的盲人說："大王，大象確實像大鼓。"隨後，摸到大象頭部的說大象像大杓子，摸到大象牙的說大象像牛角，摸到大象尾巴後部的說大象像棍杖，摸到大象耳朵的則說大象猶如簸箕。最後，摸到大象鼻子的盲人說："聖明的大王，大象實在像一根粗繩索。"一群盲人分成了幾夥，吵吵嚷嚷，爭論不休，都說自己正確而別人說的不對。他們又紛紛到鏡面王前爭辯說："大王！大象的模樣確實像我說的那樣！"這時，在場的臣民見此都大笑不止，鏡面王也意味深長地看著眾人笑了起來。

出處
　　
《大般涅槃經》三二："其觸牙者即言像形如蘆菔根，其觸耳者言像如箕，其觸頭者言像如石，其觸鼻者言像如杵，其觸腳者言像如木臼，其觸脊者言像如床，其觸腹者言像如甕，其觸尾者言像如繩。"

解釋
　　
比喻對事物只憑片面的瞭解或局部的經驗，就亂加猜測，想做出全面的判斷。

（五）守株待兔

典故
　　
相傳在戰國時代宋國，有一個農民，日出而作，日入而息．遇到好年景，也不過剛剛吃飽穿暖；一遇災荒，可就要忍飢挨餓了．他想改善生活，但他太懶，膽子又特小，幹什麼都是又懶又怕，總想碰到送上門來的意外之財。
　　
奇蹟終於發生了。深秋的一天，他正在田裡耕地，周圍有人在打獵。吆喝之聲四處起伏，受驚的小野獸沒命的奔跑。突然，有一隻兔子，不偏不倚，一頭撞死在他田邊的樹根上。
　　
當天，他美美地飽餐了一頓。
　　
從此，他便不再種地。一天到晚，守著那神奇的樹根，等著奇蹟的出現。

釋讀
　　
成語"守株待兔"，比喻亡想不勞而得，或死守狹隘的經驗，不知變通。

（六）揠苗助長

典故
　　
從前宋國有一個農夫，嫌自已田裡的秧苗長得太慢，因此整天忡忡憂憂。有一天，他又荷著鋤頭下田了，他覺得稻苗似乎一點也沒長大，於是苦心思索著有什麼辦法可以使稻子長高一點。
　　
忽然，他靈機一動，毫不猶豫的捲起褲管就往水田裡跳，開始把每一棵秧苗拉高一點。傍晚，農夫好不容易才完成他自以為聰明的傑作，得意洋洋的跑回家，迫不及待的告訴他太太說："告訴你一件了不起的事，我今天想到一個好點子，讓咱們田裡的稻苗長高了不少。"農夫太太半信半疑，就叫兒子到田裡去看，究竟是怎麼回事。兒子聽到家裡的稻子長高了，興奮地飛也似的跑到田裡去看。這時，他發現稻苗是長高了，但是卻一棵棵低垂著，眼看著就要枯萎了。

釋讀
　　
這個故事告訴我們，千萬不可以學宋國農夫的作法，一切事情都有它的順序，如果一心只想早點完成就破壞它的次序，到頭來不僅不能提早完成，反而一事無成。

（七）買櫝還珠

典故
　　
一個楚國人，他有一顆漂亮的珍珠，他打算把這顆珍珠賣出去。為了賣個好價錢，他便動腦筋要將珍珠好好包裝一下，他覺得有了高貴的包裝，那麼珍珠的"身份"就自然會高起來。
　　
這個楚國人找來名貴的木蘭，又請來手藝高超的匠人，為珍珠做了一個盒子（即櫝），用桂椒香料把盒子熏得香氣撲鼻。然後，在盒子的外面精彫細刻了許多好看的花紋，還鑲上漂亮的金屬花邊，看上去，閃閃發亮，實在是一件精緻美觀的工藝品。

這樣，楚人將珍珠小心翼翼地放進盒子裡，拿到市場上去賣。
　　
到市場上不久，很多人都圍上來欣賞楚人的盒子。一個鄭國人將盒子拿在手裡看了半天，愛不釋手，終於出高價將楚人的盒子買了下來。鄭人交過錢後，便拿著盒子往回走。可是沒走幾步他又回來了。楚人以為鄭人後悔了要退貨，沒等楚人想完，鄭人已走到楚人跟前。只見鄭人將打開的盒子裡的珍珠取出來交給楚人說："先生，您將一顆珍珠忘放在盒子裡了，我特意回來還珠子的。"於是鄭人將珍珠交給了楚人，然後低著頭一邊欣賞著木盒子，一邊往回走去。
　　
楚人拿著被退回的珍珠，十分尷尬地站在那裡。他原本以為別人會欣賞他的珍珠，可是沒想到精美的外包裝超過了包裝盒內的價值，以致於"喧賓奪主"，令楚人哭笑不得。

釋讀
　　
鄭人只重外表而不顧實質，使他做出了舍本求末的不當取捨；而楚人的"過分包裝"也有些可笑。

（八）濫竽充數

典故
　　
據《韓非子》記載，齊宣王愛聽吹竽，又好講排場。為他吹竽的就有三百人。他常常叫這三百人一齊吹竽給他聽。有個南郭先生，根本就不會吹竽，看到這個機會，就到齊宣王那裡去，請求參加這個吹竽隊。齊宣王就把他編在吹竽隊裡，並且給他很高的薪水。這位根本不會吹竽的南郭先生，每逢吹竽，就混在隊裡，拿著竽裝腔作勢。這樣一天天混過去，不曾被人發現。
　　
等到齊宣王死了，齊泯王接替王位。他和齊宣王不同，不喜歡聽大家一起吹竽，而是喜歡叫吹竽的人一個一個地來吹給他聽。南郭先生聽到這個消息，只好逃之夭夭，不敢再冒充吹竽人了。

釋讀
　　
西方諺語說，你可以在某時欺騙某一些人，卻不能一直欺騙所有的人。南郭先生不會吹竽硬裝做會吹竽，終有露出馬腳之時。
　　
這個故事也說明南郭先生不善於運用良好的學習條件。在齊宣王300人的吹竽隊裡，與其他299名樂師相處，學習資源還算豐富。但他沒有意識到這一點，滿足於濫竽充數，自欺欺人，只能落個逃之夭夭的下場。

（九）按圖索驥

典故
　　
孫陽，春秋時秦國人，相傳是我國古代最著名的相馬專家，他一眼就能看出一匹馬的好壞。因為傳說伯樂是負責管理天上馬匹的神，因此人們都把孫陽叫做伯樂。
　　
據說，伯樂把自已豐富的識馬經驗，編寫成一本《相馬經》，在書上，他寫了各種各樣的千里馬的特徵，並畫了不少插圖，供人們作識馬的參考。
　　
伯樂有個兒子，智質很差，他看了父親的《相馬經》，也很想出去找千里馬。他看到《相馬經》上說："千里馬的主要特徵是，高腦門，大眼睛，蹄子像摞起來的酒曲塊"，便拿看書，往外走去，想試試自己的眼力。
走了不遠，他看到一隻大癩蛤蟆，忙捉回去告訴他父親說："我找到了匹好馬，和你那本《相馬經》上說的差不多，只是蹄子不像摞起來的酒曲塊！"
　　
伯樂看了看兒子手裡的大癩蛤蟆，不由感到又好笑又好氣，幽默地說："這‘馬'愛跳，沒辦法騎呀！"

出處
　　
這個成語來源於《藝林伐山》，伯樂《相馬經》有"隆顙（sang）蚨日，蹄如累曲"之語，其子執《馬經》以求馬。出見大蟾蜍，謂其父："得一馬，略與相同，但蹄不如累曲爾。"

釋讀
　　
按圖像尋求良馬，比喻做事拘泥教條，墨守成規。現在指順著線索去尋找。索是尋找、覓求，驥是好馬。

（十）邯鄲學步

典故
　　
相傳在兩千年前，燕國壽陵地方有一位少年，不知道姓啥叫啥，就叫他壽陵少年吧！
　　
這位壽陵少年不愁吃不愁穿，論長相也算得上中等人材，可他就是缺乏自信心，經常無緣無故地感到事事不如人，低人一等--衣服是人家的好，飯菜是人家的香，站相坐相也是人家高雅。他見什麼學什麼，學一樣丟一樣，雖然花樣翻新，卻始終不能做好一件事，不知道自己該是什麼模樣。
　　
家裡的人勸他改一改這個毛病，他以為是家裡人管得太多。

親戚、鄰居們，說他是狗熊掰棒子，他也根本聽不進去。日久天長，他竟懷疑自己該不該這樣走路，越看越覺得自己走路的姿勢太笨，太醜了。
　　
有一天，他在路上碰到幾個人說說笑笑，只聽得有人說邯鄲人走路姿勢那叫美。他一聽，對上了心病，急忙走上前去，想打聽個明白。不料想，那幾個人看見他，一陣大笑之後揚長而去。
　　
邯鄲人走路的姿勢究竟怎樣美呢？他怎麼也想像不出來。這成了他的心病。終於有一天，他瞞著家人，跑到遙遠的邯鄲學走路去了。
　　
一到邯鄲，他感到處處新鮮，簡直令人眼花繚亂。看到小孩走路，他覺得活潑、美，學；看見老人走路，他覺得穩重，學；看到婦女走路，搖擺多姿，學。就這樣，不過半月光景，他連走路也不會了，路費也花光了，只好爬著回去了。

釋讀
　　
故事出自《莊子•秋水》。成語"邯鄲學步"，比喻生搬硬套，機械地模仿別人，不但學不到別人的長處，反而會把自己的優點和本領也丟掉。

（十一）井底之蛙

典故
　　
《莊子秋水篇》講了一個淺井的蝦蟆和東海之鱉的故事。一日，一隻淺井的青蛙見到一隻東海大鱉，便興致勃勃地對它說："我可快樂啦！出來就在井欄邊跳來跳去，進去就在井壁磚縫中休息；跳入井中，水就泡著我的兩腋和腮；游到淺處，泥湯就沒了我的腳。我獨佔一井之水，螃蟹和蝌蚪都沒法跟我相比，你何不也下來看看？"
　　
東海之鱉來到井邊，左腳還沒進去，石膝已經被卡住了。東海之鱉慢慢退了出去，然後對這隻淺井青蛙講述了大海的樣子："用千里之遙這樣的字眼兒，不足以說明大海的廣闊；用千仞之高這樣的詞，不足以量盡它的深度。大禹時十年九澇，海水沒顯出增加了多少；商湯時八年七早，海水也並不見減少多少......"淺井的青蛙聽得目瞪口呆，驚恐萬分，茫茫然若有所失，它何嘗想到還有比它的一方水井更大的世界呢!
　
所屬朝代
　　
春秋戰國時代

出處

《莊子•秋水》："井蛙不可以語於海者，拘於虛也。"

釋讀
　　
井底的蛙只能看到井口那麼大的一塊天。比喻見識狹窄的人。

（十二）葉公好龍

典故
　　
魯哀公經常向別人說自己是多麼地渴望人才，多麼喜歡有知識才幹的人。有個叫子張的人聽說魯哀公這麼歡迎賢才，便從很遠的地方風塵僕仆地來到魯國，請求拜見魯哀公。
　　
子張在魯國一直住了七天，也沒等到魯哀公的影子。原來魯哀公說自己喜歡有知識的人只是趕時髦，學著別的國君說說而已，對前來求見的子張根本沒當一回事，早已忘到腦後去了。子張很是失望，也十分生氣。他給魯哀公的車伕講了一個故事，並讓車伕把這個故事轉述給魯哀公聽。

然後，子張悄然離去了。
　　
終於有一天，魯哀公記起子張求見的事情，準備叫自己的車伕去把子張請來。車伕對魯哀公說："他早已走了。"
　　
魯哀公很是不明白，他問車伕道："他不是投奔我而來的嗎？為什麼又走掉了呢？"
　　
於是，車伕向魯哀公轉述了子張留下的故事。那故事是這樣的：
　　
有個叫葉子高的人，總向人吹噓自己是如何如何喜歡龍。他在衣帶鉤上畫著龍，在酒具上刻著龍，他的房屋臥室凡是彫刻花紋的地方也全都彫刻著龍。天上的真龍知道葉子高是如此喜歡龍，很是感動。一天，真龍降落到葉子高的家裡，它把頭伸進窗戶裡探望，把尾巴拖在廳堂上。這葉子高見了，嚇得臉都變了顏色，驚恐萬狀，回頭就跑。真龍感到莫名其妙，很是失望。其實那葉公並非真的喜歡龍，只不過是形式上、口頭上喜歡罷了。

釋讀
　　
我們現實生活中像葉子高這樣的人也有不少，他們往往口頭上標榜的是一套，而一旦要動真格的，他們卻臨陣脫逃了，這跟葉公好龍又有什麼兩樣呢？

（十三）掩耳盜鈴

典故
　　
春秋時侯，晉國貴族智伯滅掉了範氏。有人趁機跑到範氏家裡想偷點東西，看見院子裡吊著一口大鐘。鐘是用上等青銅鑄成的，造型和圖案都很精美。小偷心裏高興極了，想把這口精美的大鐘背回自已家去。可是鐘又大又重，怎麼也挪不動。他想來想去，只有一個辦法，那就是把鐘敲碎，然後再分別搬回家。
　　
小偷找來一把大大錘，拚命朝鐘砸去，咣的一聲巨響，把他嚇了一大跳。小偷著慌，心想這下糟了，這種聲不就等於是告訴人們我正在這裡偷鐘嗎？他心裏一急，身子一下子扑到了鐘上，張開雙臂想摀住鐘聲，可鐘聲又怎麼捂得住呢！鐘聲依然悠悠地傳向遠方。
　　
他越聽越害怕，不同自由地抽回雙手，使勁摀住自已的耳朵。"咦，鐘聲變小了，聽不見了！"小偷高興起來，"妙極了！把耳朵摀住不住就聽不進鐘聲了嗎！"他立刻找來兩個布團，把耳朵塞住，心想，這下誰也聽不見鐘聲了。於是就放手砸起鐘來，一下一下，鐘聲響亮地傳到很遠的地方。人們聽到鐘聲蜂擁而至把小偷捉住了。

出處
　　
故事出自

《呂氏春秋•自知》

釋讀
　　
"掩耳盜鐘"被說成"掩耳盜鈴"，比喻愚蠢自欺的掩飾行為。

（十四）自相矛盾

典故
　　
楚國有一個賣兵器的人，到市場上去賣矛和盾。
　　
好多人都來看，他就舉起他的盾，向大家誇口說："我的盾，是世界上最最堅固的，無論怎樣鋒利尖銳的東西也不能刺穿它!"
　　
接著，這個賣兵器的人又拿起一支矛，大言不慚地誇起來："我的矛，是世界上最尖利的，無論怎樣牢固堅實的東西也擋不住它一戳，只要一碰上，嘿嘿，馬上就會被它刺穿!" 他十分得意，便又大聲吆喝起來："快來看呀，快來買呀，世界上最最堅固的盾和最最鋒利的矛!"
　　
這時，一個看客上前拿起一支矛，又拿起一面盾牌問道："如果用這矛去戳這盾，會怎樣呢?" "這--" 圍觀的人先都一楞，突然爆發出一陣大笑，便都散了。

那個賣兵器的人，灰溜溜地扛著矛和盾走了。

出處
　　
《韓非子•難勢》
　　
客有鬻於與盾者，譽其盾之堅："物莫能陷也。"他兩又譽其矛曰："吾矛之利，物無不陷也。"人應之曰："以予之矛，陷予之盾，何 如?"其人弗能應也。

釋讀
　　
"矛"古代一種長柄的裝有金屬槍頭的武器，用以刺殺敵人。"盾"，古代用來保護自己、抵檔敵人刺殺的武器。後以自相矛盾比喻語言、行動前後不一致或互相牴觸。

（十五）水滴石穿

典故
　　
宋朝時，張乖崖在崇陽當縣令。當時，常有軍卒侮辱將帥、小吏侵犯長官的事。張乘崖認為這是一種反常的事，下決心要整治這種現象。
　　
一天，他在衙門周圍巡行。突然，他看見一個小吏從府庫中慌慌張張地走出來。張乘崖喝住小吏，發現他頭巾下藏著一文錢。那個小吏支吾了半天，才承認是從府軍中偷來的。張乘崖把那個小吏帶回大堂，下令拷打。那小吏不服氣："一文錢算得了什麼！你也只能打我，不能殺我！"張乘崖大怒，判道："一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。"為了懲罰這種行為，張乘崖當堂斬了這個小吏。

釋讀
　　
成語"水滴石穿"原比喻小錯不改，將會變成大錯。現比喻只要堅持不懈，總能辦成事情。

（十六）東施效顰

典故
　　
西施是中國歷史上的「四大美女」之一，是春秋時期越國人，她的一舉一動都十分吸引人，只可惜她的身體不好，有心痛的毛病。
　　
有一次，她在河邊洗完衣服準備回家，就在回家的路上，突然因為胸口疼痛，所以就她就用手扶住胸口，皺著眉頭。雖然她的樣子非常難受不舒服，但是見到的村民們卻都在稱讚，說她這樣比平時更美麗。
　　
同村有位名叫東施的女孩，因為她的長相並不好看，他看到村裡的人都誇讚西施用手扶住的樣子很美麗，於是也學著西施的樣子扶住胸口，皺著眉頭，在人們面前慢慢地走動，以為這樣就有人稱讚她。她本來就長得醜，再加上刻意地模仿西施的動作，裝腔作勢的怪樣子，讓人更加厭惡。有人看到之後，趕緊關上大門；有些人則是急忙拉妻兒躲得遠遠的，他們比以前更加瞧不起東施了！

釋讀
　　
東施只知道西施皺著眉的樣子美麗，卻不知道這是因為西施本身美貌的原因，刻意地去模仿，結果只給後人留下「東施效顰」的笑話。

（十七）臥薪嘗膽

典故
　　
春秋時期，吳越兩國相鄰，經常打仗，有次吳王領兵攻打越國，被越王勾踐的大將靈姑浮砍中了右腳，最後傷重而亡。吳王死後，他的兒子夫差繼位。三年以後，夫差帶兵前去攻打越國，以報殺父之仇。
　　
公元前497年，兩國在夫椒交戰，吳國大獲全勝，越王勾踐被迫退居到會稽。吳王派兵追擊，把勾踐圍困在會稽山上，情況非常危急。此時，勾踐聽從了大夫文種的計策，準備了一些金銀財寶和幾個美女，派人偷偷地送給吳國太宰，並通過太宰向吳王求情，吳王最後答應了越王勾踐的求和。

但是吳國的伍子胥認為不能與越國講和，否則無異於放虎歸山，可是吳王不聽。
　　
越王勾踐投降後，便和妻子一起前往吳國，他們夫妻倆住在夫差父親墓旁的石屋裡，做看守墳墓和養馬的事情。夫差每次出遊，勾踐總是拿著馬鞭，恭恭敬敬地跟在後面。後來吳王夫差有病，勾踐為了表明他對夫差的忠心，竟親自去嘗夫差大便的味道，以便來判斷夫差病癒的日期。夫差病好的日期恰好與勾踐預測的相合，夫差認為勾踐對他敬愛忠誠，於是就把勾踐夫婦放回越國。越王勾踐他回國以後，立志要報仇雪恨。為了不忘國恥，他睡覺就臥在柴薪之上，坐臥的地方掛著苦膽，表示不忘國恥，不忘艱苦。經過十年的積聚，越國終於由弱國變成強國，最後打敗了吳國，吳王羞愧自殺。

出處
　　
源於《史記專項王勾踐世家》

釋讀
　　
後來，人們把這個故事概括為"臥薪嘗膽"，用來形容人刻苦自勵，民奮圖強。

（十八）夜郎自大

典故
　　
漢朝的時候，在西南方有個名叫夜郎的小國家，它雖然是一個獨立的國家，可是國土很小，百姓也少，物產更是少得可憐。但是由於鄰近地區以夜郎這個國家最大，從沒離開過國家的夜郎國國王就以為自己統治的國家是全天下最大的國家。
　　
有一天，夜郎國國王與部下巡視國境的時候，他指著前方問說："這裡哪個國家最大呀？"部下們為了迎合國王的心意，於是就說："當然是夜郎國最大囉！"走著走著，國王又抬起頭來、望著前方的高山問說："天底下還有比這座山更高的山嗎？"部下們回答說："天底下沒有比這座山更高的山了。

"後來，他們來到河邊，國王又問："我認為這可是世界上最長的河川了。"部下們仍然異口同聲回答說："大王說得一點都沒錯。"從此以後，無知的國王就更相信夜郎是天底下最大的國家。
　　
有一次，漢朝派使者來到夜郎，途中先經過夜郎的鄰國滇國，滇王問使者："漢朝和我的國家比起來哪個大？"使者一聽嚇了一跳，他沒想到這個小國家，竟然無知的自以為能與漢朝相比。卻沒想到後來使者到了夜郎國，驕傲又無知的國王因為不知道自己統治的國家只和漢朝的一個縣差不多大，竟然不知天高地厚也問使者：？漢朝和我的國家哪個大？"

釋讀
　　
"夜郎自大"比喻孤陋寡聞而又妄自尊大。

（十九）愚公移山

典故
　　
傳說古時候有兩座大山，一座叫太行山，一座叫王屋山。那裡的北山住著一位老人名叫愚公，快90歲了。他每次出門，都因被這兩座大山阻隔，要繞很大的圈子，才能到南方去。
　　
一天，他把全家人召集起來，說："我準備與你們一起，用畢生的精力來搬掉太行山和王屋山，修一條通向南方的大道。你們說好嗎！"
　　
大家都表示贊成，但愚公的老伴提出了一個問題："我們大家的力量加起來，還不能搬移一座小山，又怎能把太行、王屋兩座大山搬掉呢？再說，把那些挖出來的泥土和石塊放到哪裡去呢？"
　　
討論下來大家認為，可以把挖出來的泥土和石塊扔到東方的海邊和北方最遠的地方。
　　
第二天一早，愚公帶著兒孫們開始挖山。雖然一家人每天挖不了多少，但他們還是堅持挖。直到換季節的時候，才回家一次。
　　
有個名叫智叟的老人得知這件事後，特地來勸愚公說："你這樣做太不聰明瞭，憑你這有限的精力，又怎能把這兩座山挖平呢？"愚公回答說："你這個人太頑固了，簡直無法開導，即使我死了，還有我的兒子在這裡。兒子死了，還有孫子，孫子又生孩子，孩子又生兒子。子子孫孫是沒有窮盡的，而山卻不會再增高，為什麼挖不平呢？"
　　
當時山神見愚公他們挖山不止，便向上帝報告了這件事。上帝被愚公的精神感動，派了兩個大力神下凡，把兩座山背走。從此，這裡不再有高山阻隔了。

所屬朝代
　　
春秋戰國時代

出處
　　
《列子•湯問第五》記載：愚公家門前有兩大座山擋著路，他決心把山平掉，另一個老人智叟笑他太傻，認為不能能。愚公說：我死了有兒子，兒子死了還有孫子，子子孫孫是沒有窮盡的，兩座山終究會鑿平。

釋讀
　　
比喻堅持不懈地改造自然和堅定不移地進行鬥爭。

（二十）熟能生巧

典故
　　
從前有個叫陳康肅，號堯咨的人，箭術精良，舉世無雙。他因此心裏非常的驕傲，常常誇耀自己的本領。"哈，哈，哈，我的箭術沒人比得上。你們有誰願意跟我比比看啊？"
　　
"師父，您實在是太高明瞭，我們怎麼比得上您呢！""是啊，我們還要多跟您學習，學習呢！師父你再表演一下，讓我們開開眼界嘛！"這些想從陳堯咨那兒學得箭術的年輕人，每天都說些恭維他的話，讓他開心。
　　
有一天陳堯咨帶著徒弟在院子裡練習射箭，有一個賣油的老翁正好走過，便停下來看。

陳堯咨舉起了弓，搭上箭，一連發出十枝箭，每支箭都正中紅心。徒弟們在旁邊拍手叫好，陳堯咨也很神氣的對老翁說："你看怎麼樣？"那個老翁只是微微點頭，並不叫好。
　　
陳堯咨心裏很不舒服，不客氣的問他："餵，你這個老頭也會射箭嗎？""不會。""那麼是我的箭射得不好嗎？""好是好，不過，這只是一平常的技術罷了，並沒有什麼了不起。""老頭兒，你說的是什麼話？竟然這樣悔辱我們師父。你知不知道我們師父的箭術，沒人能比得上。你簡直太看不起人了。"
　　
"年輕人，你先別生氣，我說的是真話。你的箭術的確平常的很，沒什麼值得誇讚的。""老頭兒，聽你這麼說好像很內行，那你就露兩手給我們瞧瞧。不服氣就比畫比畫。光說不練你有個什麼用！""小兄弟，這射箭的本領我可沒有，不過讓我倒油給你們看看。""倒油，這還用得著你這個老頭來表演嗎？倒油誰不會？別開玩笑啊！""你們還是看了再說吧。"
　　
老翁說完，就拿了一個葫蘆放在地上，又在葫蘆口上面放了一枚有孔的銅錢。然後舀了一杓油，眼睛看準了，油杓輕輕一歪，那些油就像一條細細的黃線，筆直的從錢孔流入葫蘆裡。倒完之後，油一點兒也沒沾到銅錢。
　　
老翁很謙虛的向陳堯咨說："這也是一種平常的技術罷了，也就是熟能生巧的道理啊！"陳堯咨聽了十分慚愧，從此更加努力的練習射箭，再也不誇耀自己的箭術。後來他的人品和箭術一樣好.

釋讀
　　
這個成語，說明不管做什麼事情，只要勤學苦練掌握規律，就能找出許多竅門，幹起來得心應手。