讓尊重生命成為一種生活習慣

在幾十年前，殺害動物還是件不被質疑的事，而如今，有越來越多人提出呼籲：尊重「動物權」。然而，動物為何具有權利？他們具有哪些權利？在思考這些問題之前，我們不妨留意：之所以倡議「尊重」動物權，乃是因為少數有良知的人覺察到，動物在人類社會中的悲慘處境，其受殘虐之程度與數量之龐大，遠遠地超過任何時空中受迫害的人類群體。
人類毫不猶豫地以各種令人髮指的手段殺害動物，而且絲毫沒有道德上的顧慮。每天被殺害的動物數量，是地球上人類總數的好幾倍。多數人已忘記自己其實也是生物圈的一份子，而以一種與大自然疏離的、極不健康的方式，生活在這顆地球上。人類不但任意耗損地球資源、破壞環境，也以麻木不仁的方式對待形體殊異的其他生物。

但是，人類對待動物的方式，真的沒有「是非對錯」可言嗎？只要稍具同情心的人，都無法漠視有人無緣無故地虐待無辜的小貓小狗，因為我們有此認知--「他們也會感到痛」。「他們也會感到痛」，這是最素樸的道德情感，也就是動物權成立的最基本理由。因為所有生命皆寶愛自己的身體與生命，於是會躲避傷害和懼怕死亡。人類如是，其它種類的生命亦復如是。這點共通性，就是作為動物應受到平等尊重的關鍵特質。

然而，由於家庭、學校、乃至社會教育的不足，使得這點朦昧的素樸情感，一點一滴地被扼殺了。許多人因無知或麻木，而參與了虐殺動物的共犯結構，因此有必要透過教育，喚醒人們的內在良知與自覺。這不是在為動物爭取什麼特權，而是還給這些被殘酷迫害的動物們一個公道罷了。

童年時期是個人形成道德價值觀的關鍵時期，因此也是建立和培養對動物「同情共感」的同理心的重要階段。是以，本會希望透過長期深耕的過程，提供國小教師與教育工作者動物保護教育的資源，透過教師專業的引導，讓孩子體會人類與動物、大自然共享、互為主體的信念，這就是「動物保護教育扎根計畫」。

不要低估了孩子的同情心和判斷力，我們相信，「動物權」的觀念，小孩子比成人更容易接受。因為小孩子天真無邪、不工心計，可塑性很高，許多良善的本能，比較容易被導引出來。他們有豐沛的情感，足以感受動物的苦樂。連十歲以內的小學生都會說：「想到馬戲團舞台上的熊，為了學會跳舞不知跌倒多少次，我就不忍心看下去了！」他們需要的是老師、父母正確的引導，將動物所遭受的不人道待遇之事實告訴孩子，和他們一起討論，對孩子而言，這將是個絕佳的「仁慈心」的教育。

動物權還有一項重要的概念是，我們對動物的仁慈心，不因他們數量稀少（如貓熊），或因他們品種特殊（如鯨鯊），或因他們特別可愛（如波斯貓），或因他們與人類親密（如寵物），或因他們特別聰明（如海豚），或因他們對人類有特殊貢獻（如導盲犬），而對他們另眼相待。因為，每一個動物個體，都有相同的生存慾望--「趨樂避苦、趨生畏死」，都應獲得平等尊重。他們是否值得尊重，不應從「我們的」需要或偏好來考量，而應從「他的」需要與利益來考量。由於「設身處地」同情他們的感覺與需要，所以我們不傷害他們，甚至還要愛護他們。

歐美研究報告顯示，孩子在成長過程中，倘若未能學到以愛心對待動物的觀念，將來可能造成其人格及行為發展的偏差。動物保護教育的目的就是，希望讓尊重生命成為一種生活習慣。對動物殘忍的人，對人也會變得殘忍；不重視動物權的社會，人權也將會被糟蹋。許多人不知道，美國在1874年發生第一起法律介入兒童受虐的案子，一名9歲的兒童遭到繼父母無情的虐待，而警察、社工卻束手無策，當時沒有兒童福利法案，最後是憑著「動物保護法」的條文來拯救的。個中道理很簡單：人與動物型體殊異，然兩者本質如一，因為他們同樣都是生命！