風水輪流轉美國傳統產業大翻身

在美國，曾經被科技、金融和服務等所謂「未來經濟趨勢」產業取代的傳統產業，如鋼鐵、鐵路、礦業、甚至農業，如今在全球需求增加下悄悄大翻身。

曾經稱霸19世紀的傳統產業，經歷一百年來逐漸式微的處境後，在21世紀新興市場的食物、交通和住房等基本需求劇增下大翻身。最具代表性的例子是 美國鋼鐵公司（US Steel Corp.），該股近幾年漲幅竟高達1000%，十足教股市平躺好一陣子的電腦軟體巨擘微軟汗顏。

傳統產業成收入及消費增長核心

美國中部心臟地區向來是製造業、礦業和農業等傳統產業的中心，如今也成為該國收入增長及消費增長的核心。根據評級公司穆迪彙集政府統計資料，該區過去五年上述產業的個人收入漲幅達6.5%，而全國其它地區則只有5.4%。

有趣的是，雖然傳統產業使得該區收入和獲利大增、員工所得增加，但卻沒有帶來許多新的工作機會。根據美國鋼鐵協會統計，過去五年美國鋼鐵產量幾乎增長5%，但就業人口卻下降10%。

不過比起金融業和零售業等過去高度增長如今裁員上千的情況相比，傳統產業實際上的確發展較穩，中部地區直接或間接因為收入豐厚、工作穩定而受惠的人足以百萬計。

儘管如此，傳統產業提供的新工作不多，也表示此一新興現象感染到全國其它地區的可能性有限；整體經濟若要產生新的收入及就業人口的增長，還是得繼續依賴高科技和服務業。

海外需求大增是主因

此外，也有人提出傳統產業翻身是拜美元走軟之賜。過去五年美元大幅貶值，使得國外購買美國鐵礦砂、鋼板、煤炭和玉米的成本下跌，美國傳統產業因此享有海外大量下單的優勢。

根據政府數據顯示，過去五年美國商品出口交易額增長80%，由2003年第一季的1760億美元，增長至2008年同期的3160億美元。海外訂單增加，使得美國鋼鐵業由五年前虧損4200億美元，劇增至去年獲利近8800億美元。

美國第一大鋼鐵公司Nucor Corp.董事長Daniel R. DiMicco樂觀表示，全球有20至30億人口正從貧窮的經濟情況中得到改善，暗示基本產業從這樣的全球化獲利，還享有20至30年的榮景。

顛覆觀念

傳統產業復興，大大顛覆之前許多預測美國未來經濟發展的觀念。 90年代的經濟人幻想美國產品的總重量會因為電腦、晶元和網路產業取代重工業而大減；如今這個趨勢也隨同對高科技的依賴一起消失。

除了高科技外，過去大部分美國人和其它發達國家的人也以為未來經濟的另個主力在服務業。直到最近仍有投資人看好麥當勞等全球快餐大亨。

但隨著食物價格飆漲、農業減產，最保險的還是投資像Potash Corp. of Saskatchewan這樣的傳統公司，加拿大的Potash是供應一種技術源於十四世紀的肥料之全球最大供貨商，產品廣受現在農夫歡迎。雖然鮮為人 知，但該公司股市總值接近640億美元，和麥當勞差不多。

同樣的，過去大家都認為美國的產品一定比發展中國家貴；現在美國鋼鐵的價錢卻是全球最便宜之一，而中國的鋼鐵反而高價，因為美國的天然資源相當豐富，尤其是鋼鐵，加上長期來鋼鐵公司和供貨商簽訂固定價格的合約，以致他們不受全球原材料飆漲的壓力影響。

其實，最受到挑戰的過去經濟看法，是美國勞工薪資成本應該比國外勞工來得多。但數據顯示，過去幾十年來美國勞工薪資的增幅從沒這麼低過，而且過去十年來的增幅也不如新興國家。表示兩邊的薪資成本正逐漸縮小差距。
誰能夠想見，21世紀的今天，一切彷彿回到原點。