一星期七天的不同名稱起源於古代羅馬神話,後來被德國人用自己的語言和文化習俗進行了改造,把其中代表週二至週五的四個神換成了相應的德國人的神。最後這些名稱流傳到英國,才成為今天的樣子。在17世紀以前,一星期七天的首字母都無須大寫。
在古羅馬神話中,Sunday的寓意是太陽,羅馬人把星期天叫做dies solis(Day of the Sun)。當然了,有Sun Day就會有Moon Day,月亮神是太陽神之妻,因此她緊跟在Sunday後面作了Monday。
羅馬人把星期二叫做Dies Martis,這是羅馬戰神Mars(火星)的日子。但是,今天的Tuesday源自Tiu'sday,和德國戰神和天空之神泰爾(Tiu/Tiw)有關,Tiu即古希臘諸神中的火神Zeus(Tiu和Zeus音同)。
值得一提的是,星期二Mars在法語中作Mardi。Mardi Gras表示四旬齋前的狂歡節(星期二),是天主教徒在復活節之前必須的齋戒儀式。齋戒之前當然要大吃大喝一番了,因此這一天又叫Fat Tuesday。Mardi Gras Day是美國最大的嘉年華會,這一持續兩週的盛會每年都會在新奧爾良舉行,有數百萬人參加。
星期三是Dies Mercurii,是眾神信使墨丘利神Mercury(水星)的日子,Mercury不但是各路神靈的使者,還是商業、旅行及盜竊的守護神。後來,日爾曼 民族用他們自己的神Woden(挪威神話裡的Odin)取代了墨丘裡神,這就是 Wednesday的起源。現在知道星期三的拼寫為什麼怪怪的了吧,很多英 美成年人都拼不好這個單詞呢。
星期四是Dies Iovis,代表朱庇特主神、雷神Jove(木星)。後來這些羅馬神話流傳到德國,德國人就用他們自己的雷神Thor來代替Jove,這就是Thursday的起源。
星期五是Dies Veneris,代表愛神維納斯Venus(金星)。後來挪威人用他們自己的愛神Frigg(Odin的妻子)取代了維納斯的地位,所以今天的星期五就是Friday了。
星期六代表的是羅馬神話裡的薩杜恩農神Saturn(土星),這個詞沒被德國人"動手腳",所以Saturday還是原汁原味。
因為羅馬神話中的神代表太陽系的各大行星(古羅馬人把太陽也視做行星),所以有人說一週七天的系統是古代占星術的產物,七個已知天體影響地球,並 控制它們名下的那一天。這一體系由兩河流域美索不達米亞傳入占星術盛行千年的埃及。公元321年,君士坦丁大帝將這一套融入了羅馬日曆中,規定了所有年月 週日的第一天和禮拜日期,還給一週的每天起了名。新的羅馬日制體系被通過,並在西歐的大部分地區通行。
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