飛掠水星 信使號再寫歷史(視)（圖）

美國宇航局（ＮＡＳＡ )的探測船「信使號」（見圖，路透）星期一(1月14日)飛掠水星，這是相隔三十三年之後，美國宇航局的探測器首度接近這顆距離太陽最近的行星，並且史無前例地拍攝特寫照片供科學家們進行研究。

星期一(1月14日)，宇航探測船「信使號」第一次從水星上空約兩百公里處掠過，隨後的幾個星期內，「信使號」將把水星表面的照片傳回地球；三年後「信使號」進入水星軌道前，還會再有兩次近距離接觸水星的機會。

約翰-霍普金斯大學的科學家普洛克(LOUISE PROCKTER)說：「我們將能得到比地球上的觀測站解析度要高出許多的照片，這實在是太令人興奮了，這些照片將給我們展示一個全新的領域。」

與水手10號相隔33年

信使號從水星上空約兩百公里掠過，數星期內，將把水星表面的照片傳回地球；三年後信使號進入水星軌道前，會再有兩次近距離接觸水星。

科學家希望，信使號提供的照片有助解答水星起源、磁場、大氣以及水星對地球的意義等問題。

領導研究的華盛頓卡內基研究所研究員索羅門說，水星"真的很古怪"，非常接近太陽，以至於赤道附近的日夜溫差高達攝氏四百九十度，也有證據證明水星兩極有冰。

索羅門說："水星最大的謎團是它為何有這麼多的重金屬，我們認為，一旦瞭解水星表面的化學組成，就可以解開這個謎。"

水星是太陽系最小的行星，如果地球有棒球大小，水星就是高爾夫球。

一九七五年另一艘探測船"水手十號"也曾三度飛掠水星，但僅提供水星半部的資訊，但此次信使號將全方位觀測水星，除了一千兩百多張特寫影像外，也將收集其他數據，並在信使號十五日繞行於水星背面後，預估花費約一週時間傳回地球，太空總署將於一月三十日公布這些影像與觀測結果。