中文熱在美蔚然成風 (圖)

紐約市曼哈頓的克萊蒙預備學校（claremont preparatory school）學生學習中文((xioger sandoval)

美國外語教學委員會（american council on the teaching of foreign languages）調查顯示，目前美國從小學到高中學習中文的人數是2000年的10倍。

美國小學和中學的學生有大約310個語言科目。目前所佔比例分別為： 西班牙語： 43 ％ ，法語： 29 ％ ，夏威夷話： 8 ％， 日語： 7 ％ ，中文(國語)： 4 ％， 德語： 3 ％。

全美有550所小學、初高中學校在學習中文，比2年前增加1倍。今年5月大學委員會（college board）首次提供中文預修考試(ap)，有3261名高中學生參加。從2002年起，大學高校中選修中文的人增加了51%。

紐約市有近36萬中國人，區內的克萊蒙預備學校（claremont preparatory school）要求小學生先學一年中文，然後再選擇是否續讀中文，或轉學法語或西班牙語。擁有眾多華人的芝加哥市有35所公立學校提供中文，還有30所學校在等候名單上。舊金山最早提供中文的學校之一的斯塔金（starr king）小學在學生剛開始時，90%的時間用來聽說寫中文，並用中文學習數學和科學課程，用1小時學習英文。到5年級結束時，英語和中文各佔一半，學生們可流利使用中英文聽說讀寫。不僅是美國東西部沿海地區，從新罕布爾州，緬因州到愛荷華州的郊區學校都希望開中文課。

不同歷史時期，美國人對外語的興趣有所不同。從中世紀至20世紀初葉拉丁語是必不可少的。法語一直是文化語言。在19世紀末和20世紀初，那些對科學感興趣的人選擇了德語。在五十年代，六十年代，出於對蘇聯的關注，俄語在高校流行。從20世紀70年代開始，越來越多的拉美裔移民美國，西班牙語替代法語成為最流行的外語。隨著日本經濟的躍升, 在20世紀80年代，開始了對日語感興趣。中國在70年代末結束了閉關狀態，開始走向世界引進外資。巨大的勞動和消費市場使得中國的對外貿易往來不斷增加。中國已成為繼加拿大之後美國的第二大貿易夥伴，中文熱隨之興起。中國5000年的歷史和儒釋道的傳統理念也是激發人們學習中文的原因。

而且美國國防部定中文為"重要外語"，2007-2008年對漢語項目投資1000萬美元。這筆資金從以往的撥給大學轉向中小學，可謂"從娃娃抓起"。2006年和2007年，美國教育部分別撥款670萬和240萬美元用於中文教學。

不像英語，26個字母組合發音成為單詞。中文依賴於成千上萬的獨一無二由像形文字演化成的漢字。還包括四個聲調，如一個"馬"字發音 ，可以說出四種不同的聲調，並能有四個不同意義的字，從"媽"到"馬" 。

克萊蒙校長史拉車特（shlachter）認為，中文對根據字母學習語言的孩子來說有很大區別。中文的書面文字、圖案、句子結構等，看起來更像是一種藝術。

一個克萊蒙六年級的學生的體會是："第一年是很難，在第二個年頭，你就開始有信心知道怎樣學，而且越學越有趣"。