新塑膠 硬如鋼鐵薄如白紙

美國「科學」雜誌報導，密西根大學究人員已開發一種新型塑料，硬度可媲美鋼鐵，但輕薄如紙，而且是透明的。更棒的是新塑料非常環保，只需少量能源就能夠生產，而且可生物分解。

密西根大學首席研究員柯托夫說，這種合成塑膠是由黏土和一種類似學生文具用品的無毒膠水製成，生產成本非常低廉。他說：「這是你能想到最環保的塑料」，目前雖然還在研究階段，但預料一、兩年內即可商業化生產。未來的應用，包括製造更輕巧、更堅固的防護裝甲，供軍警人員和車輛使用。

密大實驗室已製造出機器，可以生產一平方公尺大小的新型塑料。要用奈米等級結構製造出這種新型塑料，又要這種新型塑料在大尺寸下維持強度的問題，數十年來一直讓科學家百思莫解。

柯托夫想出的解決之道是模仿貝殼的實體分子結構，他的工程團隊開發出一種機器人，把奈米片像積木一樣以不同的模式交替排列，並使用膠質聚合物在夾層間創造氫結合力，這種氫結合力就算瓦解，也能讓奈米片在另一處重新組合。

這種新塑料也可用於微機電裝置、微流體技術、生物醫學感應器、瓣膜和無人飛機等。