日本14日發射首顆月球探測器

日本宇航當局說，由於天氣惡劣，推遲了首個月球軌道探測器"月神號"的升空計畫。

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的官員說，氣象部門預測週四(13日）將出現雷電，這個自美國太陽神計畫以來最大的月球任務將推遲到週五（14日）。

"月神號"探測器將在日本九州島南端種子島上的航天發射中心，由日本研製的H2A火箭運載升空。

"月神號"原先計畫在8月17日升空，但一些壓縮器被錯誤地安裝在兩個小型人造衛星上，被迫延期升空。前此，月神號不斷出現工程問題，已比原定計畫晚了四年。

"月神號"是日本第一個月球軌道探測器，造價320億日元(約合2.72億美元)。

在環繞月球軌道的一年內，"月神號"將釋放兩顆小型人造衛星，一顆負責把數據從探測器主體傳回地球，另一顆負責測量月球的位置和運行軌道。

日本在1990年代開始加入太空競賽，但發展不太順利，在2003年不得不摧毀了一枚脫軌的H-2A火箭和它攜帶的兩枚間諜衛星。

宇航專家說，如果"月神號"計畫失敗，日本將在很長時間內不能繼續進行有關項目，在太空競賽中落後於印度和中國。

中國計畫在2007年下半年發射"嫦娥一號"月球探測器，在月球軌道拍攝月球的立體照片並在2010派遣無人駕駛探測器登陸月球。

印度則計畫在2008年通過自行研製的火箭發射無人駕駛探測器進入月球軌道，並計畫在2020年派遣宇航員登陸月球。