海外移民家長在家該說英文嗎？

很多海外移民家庭有了小孩後都會遇到這樣的問題：「在家裡要跟小孩說英文嗎？」

不少做父母的擔心，如果在家裡不跟小孩「講點英文」，以後上學會聽不懂老師在講什麼；也有人奉行「在家純中文」政策，為的是「怕小孩以後忘了中文」；至於學英文，就全權交給學校了。

更有些家長採「裡面中文、外面英文」主義；還有父母採「講兩遍方案」，一句話要用中文說一遍，然後再用英文重複一次。總之，為了小朋友的語言問題，爸媽是戰戰兢兢，如履薄冰，深怕一步錯全盤錯，讓自己的寶貝還沒入學前就輸在起跑點。

上述的各種政策都有其理論根據，也有過來人的經驗與教訓在裡面。不過以我過去教書的所見來看，個人覺得，這問題其實沒有那麼嚴重。就算有所謂的剛入學時「聽不懂老師在說什麼」的困擾，這也是短暫的。我所謂的短暫，不一定是指一兩週甚至一兩個月就能上軌道。有些家長可能覺得小孩一兩個月都「鴨子聽雷」，真是太漫長的「酷刑」，可是換一個角度來看，小朋友就學的時間可長了：至少要讀到十二年級哩，幾個星期、或是幾個月的適應期真的不算長。

畢竟身在美國，英文還是最強勢的；不要說是學校，就連周遭的環境、大眾傳播媒體的影響力，也會使小朋友接觸英文的機會大增。就像兩歲的兒子，平時我們並沒有刻意教他英文，可是他最近的表現就讓我們吃了一驚。

一天上午，他在客廳看「芝麻街」，節目介紹今天的字母是T，然後就出現一連串T開頭的東西，如老虎Tiger、茶壺Teapot，與電視TV。兒子看著看著，突然轉過身來對著我，然後笑嘻嘻的用手指著自己的腳趾頭說「Toes」，他在告訴我，腳趾頭Toes也是T開頭的字！

當時我真的吃了一驚！兒子說中文都還在單字與迭字的階段(最近才開始把名詞與動詞加在一塊)，而他竟然已經可以把英文字母T跟字彙Toes連在一起了！他認得T這個字母，也知道腳趾頭就是Toes，而我們根本沒有教他這些東西啊！

後來我「抽絲剝繭」的找出兒子到底哪裡學會這些東西。原來，他平常聽英文的兒歌CD，有一首歌就是「頭、肩膀、膝、腳趾」(Head, Shoulders, Knees, and Toes.)，而且在幼兒班裡，老師也曾帶動唱過，所以他記得腳趾頭就是Toes。當他聽到T時，他就聯想到了Toes。

這樣的表現讓我不得不相信，英文的滲透力真是無孔不入。如果我們在家不多跟他說中文，他很快就會跑到「English only」那一邊了！

突然又想起，以前在中文學校教書時，最常被學生問到的問題：「為什麼我要學中文？」因為很多從小在美國長大，或是在美國出生的華裔小孩，對週末被父母逼來上中文學校很反感，所以常會問這個問題。

我的回答絕對不是「因為你是中國人」或是「你的家人只會說中文」。我通常都會告訴他們：「因為中文是全世界最多人使用的語言。既然你以後也有機會或需要學習第二種語言，何不就從對你來說比較不陌生，而且最具潛力的中文開始？」

現在自己為人母了，我想，以後我還是會如此告訴兒子吧！希望他對中文也好，英文也好，都能有極度的興趣與自信，也能享受這兩種語言文字所帶給他的文藝盛宴！