美簽證嚴格 嚇走商務旅客

彭博通訊社26日報導，自2001年九一一事件後，美國簽證審核和海關法規變得更嚴格，造成訪美商務旅客人數大幅減少，許多美國企業主管寧可在外國會見客戶、合作廠 商或員工，使歐洲等地的商務旅客人數扶搖直上。有鑒於此，美國當局正著手研擬因應之道。

美國官員已察覺新的簽證和海關法規造成的問題。當初推動這些法規的美國首任國內安全部部長芮吉（Tom Ridge）正和「發現美國夥伴關係」(DAP) 合作，推動改變這些法令。芮吉說：「我們目前的挑戰是，在滿足我們安全需要的同時，也能在歡迎外國旅客方面取得平衡。」

入境美國的規定從明年1月23日起將更嚴格，屆時從加拿大、墨西哥、中南美洲和加勒比海區入美的每個人，都需出示護照。

倫敦貿易展覽團體WTM統計，2005年訪美的商務旅客人數比前一年減少10%。美國全國對外貿易理事會（ NFTC）表示，在2002年到2004年間，因為簽證和海關規範造成美國企業銷售減損與支出增加的金額，高達310億元。

WTM指出，外國商旅舍美國而改選其他地點，也加速了外國商業金融中心的成長。WTM統計，歐洲是最大受惠地區，從2004年到2005年間，到歐洲的商務旅客成長了8%。

全球石油業龍頭艾克森美孚石油公司（Exxon Mobile）就深受美國簽證與通關法規的困擾。艾克森美孚主管必須常到歐洲或新加坡，和客戶、合作廠商或員工會談。

艾克森美孚的法規策略部門主管尼爾森表示，這使艾克森美孚處於不利地位，因為主管在國外用DVD向客戶簡報「很難說服客戶」，達成交易。

美國像素科技公司（Pixel-works）旗下的20名中國大陸工程師，則因為趕不及申請美國簽證，只好讓這批員工轉到加拿大分公司受訓。

除了新的法規外，海關官員搜查和審問的方式，也讓美國蒙上對商旅不友善的惡名。

NFTC主席任奇表示，曾有外國企業主管被海關官員拘留在密室好幾個小時，而且獲釋後未得到任何解釋。「商業旅行聯盟」主席密契爾說：「國外對美國的印象是難以進入，造成『美國碉堡』(Fortress America)的印象。」

商務旅行團體也說，美國官員雖然可用安全理由解釋這些措施，但這些官員忽略這類作法造成的負面印象。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)