「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親；遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」王維的這首《九月九日憶山東兄弟》不僅傳誦千古，並成為九九重陽節的代表性詩作。中國文化向以「九」為陽數 ，因此將九月九日雙九這一天稱為「重陽」，而九九音久久，系長壽之意，又有了敬老的內涵。
重陽節相傳是由桓景和費長房故事而來，南朝梁人吳均《續齊諧記》中記載，東漢時代有名的仙人費長房，有一天對他的弟子桓景說，九月九日你家裡將有災難，若能帶全家大小，人人用紅袋盛茱萸掛在手臂上登高飲菊花酒，便能避禍消災。桓景於是依師父指示帶全家上山避難，等到傍晚回家一看，只見所有家禽家畜全都死光，桓景這才明白，原來這些家禽家畜，都做了他們全家的替死鬼了。
到了晉代以後，重陽登高避災已大為流行，成為歲時節令中的一件盛事。歷經千餘年的文化積累，1974年，向來致力於中華文化傳承的臺灣為了弘揚「敬老崇孝」的傳統，特別訂定以重陽節為「敬老節」，一來希望每位老人家，都能健康長壽，二來藉各地展開的敬老活動，喚醒民眾重視老人需求丶懂得尊敬老人。
值此重陽佳節的到來，讓我們一起醒思這個節日所展現的意義，共同認真面對「生老病死」這個人人都會面臨的課題。
邁向超高齡社會的隱憂
國際間通常以聯合國定義：65歲以上老年人口比率百分之7是高齡化社會丶百分之14是高齡社會丶百分之20為超高齡社會，環視今日世界各國，都同樣正面對著老年人口不斷增加的課題。在亞洲國家，今後 50 年中，65 歲以上的老年人口將翻六倍。
日本在2005 年時，65 歲以上人口超過 20％，首先邁入超高齡社會；香港人口到2030年時，每4 人便有1人是65歲以上長者；新加坡預估到2030年進入超高齡社會；臺灣的老年人口也將於2026年攀升至百分之20；在一胎化政策實行近20年的中國，因人口老化所延伸的老年人照護問題，可以預見將沈重地壓在人數相對更少的中青年一代身上。
歐美等國較亞洲各地更早面臨挑戰，美國在2003年時，65歲以上人口佔總人口17.6%，推估至2015年時65歲以上人口達到1/5，成為超高齡社會。美國未來十年用於老人的預算將逼近1.8兆美元，幾佔聯邦政府預算的一半，遠超過1990年的29%和2000年的35%。
目前歐洲65歲以上人口佔人口比重達1/5。歐盟預估，2050年時65歲以上人口將佔人口總數逾 1/3，同時醫療保健支出佔GDP的比重將由2004年的6.4%提升至8%。
顯見歐美的社會福利制度，並不是解決人口老化問題的萬靈丹，因為當勞動人力高齡化後，個人及國家財政負擔加重，對經濟與國力都會產生負面影響。美國知名作家布坎南出版了一本《西方之死》的書，就指出人口老化與少子化將使西方文明崩潰。
試想在多數國家都還未步入超高齡社會的今天，許多政府的社福支出都已經如此捉襟見肘，我們還能奢望人口急速老化的未來，可以仰靠政府提供什麽更好的社會福利政策嗎？或許靠自己還是比較可靠些！
今日我敬人 明日人敬我 那該如何靠己呢？中華文化淵遠流長的敬老傳統或許正是我們所要尋找的答案。甲骨文中的「孝」是一個會意字，由兒子用頭承老人的手行走，意思是人老了，行動困難，應由子女來扶持。孔子認為，孝是一切道德的基礎；《增廣賢文》有「羊羔尚有跪乳之恩，烏鴉也有反哺之義」的警世之言，提醒世人，動物尚且如此，何況人類！孟子更進一步提出了「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」的主張。
孔子說，禮說到底就是一個敬字。敬是人與人相處的潤滑劑，唯有懂得尊敬別人才能得到別人的尊敬。又說：「愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。」意思是，一個懂得愛自己父母的人，就不敢厭惡別人的父母；一個懂得敬奉自己父母的人，就絲毫不敢怠慢別人的父母。
在不婚與少子化愈益明顯的今天，有許多人可能連小孩都沒有，而有小孩又期盼將來能有所依靠者，也必須先想想自己的父母正如未來的自己般，需要子女及時的關懷，若自己不能先盡孝道，在子女面前做個好榜樣，卻希望子女將來能夠懂得反哺之道，天下應沒有如此的因緣果報之理。
再者，從孝敬自己的父母出發，進而懂得尊敬與照護與父母年紀相若甚至更長的老者，確實做到如孔子所言：「愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。」則孟子的「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」的大同理想世界必將實現，若此，有子與無子實無多大區別，政府有無良好的社福措施也在其次了。
我們今日如何對待身邊的長者，正決定了明日的年輕人如何對待將有一天也要成為長者的我們，重陽節顯敬老意，能不慎思嗎？
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