將「精神控制物質」從科幻帶入現實,是布魯納及其同事在美國紐約州政府的基金贊助下,發展的令人驚訝的人腦電腦連接界面(Brain Computer Interface,BCI)技術,它可將人腦信息數字化然後以電子脈衝形式傳輸到電擊上,傳達指令。
這絕對是以精神控制物質的例子。研究員賽勒斯(Theresa Sellers)解釋道:不需要依賴肌肉或者是神經,BCI「就可以讓全癱患者不通過講話或動作,達到溝通及控制的目的。」
BCI估計可使全球1億有特殊需要的人受益,包括1600萬名腦癱患者、腦疾病造成的功能退化者和至少500萬脊椎神經傷者,以及1000萬名因腦幹中風而四肢癱瘓者。
20年來,科學家一直試圖將思維直接轉換成動作,但BCI最近從實驗室走入四肢不靈患者的日常生活。賽勒斯認為,從用意念寫字到用意念做其它身體動作,只是時間問題。這種技術已被用來啟動裝有發動機的輪椅。
BCI技術利用腦電圖記錄儀(EEG),偵測腦電波活動再判定出其相應的大腦企圖。當布魯納博士全神貫注於寫「bonjour」的「B」時,每一次當電腦的平行或垂直光線掃到鍵盤格上的字母B時,布魯納博士的大腦會投射較強烈的信號。計算機只需要花費15秒鐘的時間就可以辨識出他在看的字母是哪一個。這部系統還會隨使用越變越有效率。
人體所謂「關閉」(locked in)狀態被公眾所知是在1990年代末期,巴黎知名流行服飾雜誌ELLE編輯鮑比(Jean-Dominique Bauby)在中風後,靠一隻左眼的眨動,費盡心力地完成了一部出色、動人的回憶錄《潛水鐘與蝴蝶》(The Diving Bell and the Butterfly)。他此書出版後兩天便逝世,但此書在全球熱銷。假設當時有BCI技術,鮑比可以在沒有任何協助的情況下,在極短時間就完成此著作。
研製人腦電腦連接界面(Brain Computer Interface,BCI)的三位美國科學家(Getty Images)
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