班特萊醫生之死
1966年12月5日，美國賓州波特城，一位煤氣查表工人上午九時來到94歲的班特萊醫生家查表。這天天氣奇寒，工人以為老人尚未起床，就逕直走到地下室去看表。一進地下室，就發現地上有一堆冷卻的灰燼。在灰上方的天花板上出現了一個燒透的洞。工人大吃一驚，急忙上樓找醫生。當他走進衛生間時，裡面的景象使他毛骨諫然。在燒穿洞的地板上只剩下半條腿，老人身體的其餘部分都化為灰燼了。但那輛老人的推車竟連支架下的膠墊都完好無缺。除了死者身體所及那部分外，整個室內沒有一點火災的跡象或氣味。不久警方趕到現場，但對其死因無法理解，最後草草結案。宣布死者因在床上吸菸，睡著後衣服著火引起火災，醒後去衛生間取水滅火，在那裡失去知覺，被火燒成灰燼。但是一位火葬專家指出，一具屍體化為灰燼，先要經過華氏2200度高溫燒90分鐘，再經過華氏1800度高溫燒60-50分鐘。既使這樣，屍體火化後只是碎骨骨灰。最嚴重的房屋火災，溫度也不會超過華氏1500度。因此老人不可能因火災而燒成灰燼。況且，能將他燒成灰燼的大火，不要說整個房子要付之一炬，就是手扶推車的鋁制框架也會熔化的。
科學家認為，班特萊醫生死於人體自燃(shc)。人體自燃指的是人體沒有和外部火焰接觸，內部自發燃燒，化為灰燼，而在灰燼周圍一切可燃性物品都保持原樣的現象。
歷史的記載
歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年義大利的一份醫學資料上。有個叫帕裡西安的人，躺在草墊床上化為灰燼，只剩下頭骨和幾根指骨，但草墊床、除他躺的部位外都保持原樣。1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒發現她死在地板上，好像一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無缺。類似的歷史記載有200多起。
待揭之謎
三百多年來，科學家對這個問題不斷探索，從200多個案例中，科學家發現：男女比例大約一致，年齡從4個月到114歲都有。飲酒有度和身體胖瘦都有。有的案例發生在走路、開車、划船、跳舞過程中。
現代的調查
一位叫查爾斯．福特的人，曾詳盡地收集了1861年以來發生的幾起人體自燃事件。
如1957年5月18日，在美國費城，一位63歲的寡婦安娜．馬丁在一間沒有火源的房裡化為灰燼，只剩下鞋和一少部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達華氏1700一2000度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。福特記錄最詳盡的一起人體自燃事件發生在1951年7月立的佛羅里達的聖彼得斯堡。傍晚，67歲的瑪麗夫人舒適地坐在軟椅上，他的兒子離去時看見母親還很好，可是不到十二小時，他兒子來到母親房間，卻見到了極可怕的景象，悶熱的屋子裡，母親和椅子沒有了，地面上有幾塊燒得腐蝕變形的發卡，表明那兒曾是一堆頭髮，剩下的只是幾小塊焙乾的椎骨，一個縮成棒球大小的頭骨和一隻完好無缺的左腳。離屍體很近的報紙和幾英吋以外的一塊亞麻布卻無燃燒的痕跡。
享有「骨骼鑑定專家」聲譽的克洛格曼醫生調查了瑪麗夫人的死因，結果是：1.整個室內找不到任何助燃化學物品，而只有經過華氏3000度高溫，她的頭骨才會成為那種樣子。2.沒有發生火災，整個室內找不到火源。房屋火災最高溫度一般為華氏1500度，而實際存在過的溫度比這高一倍，在那種情況下，整個公寓都應燒盡。3.夫人體重170磅，燒成灰後，整個樓內竟沒有任何氣味。4.收編的頭骨．法醫專家瞭解，能將死者脂肪組織燒盡脫水的高溫應同時把頭蓋骨軟組織全燃毀，使頭骨破裂，而裡瑟夫人卻不如此。克洛格曼對上述四點都無法解釋。
隨著更多的深入調查研究和科學水平的提高，科學家們相信遲早會解開這個幾世紀來一直使人因惑不解的秘密。
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