*氣象專家非常注意雪*
在地球北部的很多地區，冬季又已經來臨。在美國的大部分區域冬季來臨意味著下雪的日子到了，氣象專家對雪非常注意。有些時候，他們很難預測在什麼地方，什麼時候會下雪或者會下多少雪,其中一個原因是，一些很小的地區有時會突然下起大雪。另外一個原因是，只要溫度有微小的變化就足以導致下雪或者下雨。
*雪有兩種雪晶體形狀*
雪是由水凍結而成的，水在寒冷的雲層裡面結成顆粒，通常會附著在塵埃上面，凝聚而成雪的晶體，所有的雪晶體都有六個側面，但是形狀各有不同，主要和溫度以及空氣當中的濕度有關。雪晶體的形狀大致有兩種。一種是平板形；另外一種是圓柱形。平板形的晶體是當氣溫在攝氏零下大約15度的時候結成的，圓柱形晶體是在攝氏零下大約五度的時候結成。
當雪晶體穿過溫度不同的大氣層的時候，它的形狀也會改變，正在溶化的雪晶體經過嚴寒的空氣降下來就成為凍雨。在某些情 況下，一滴滴的水凍結而成雪團，最後變成冰雹。
*雪花大小各有不同*
雪晶體凝聚在一起，產生雪花。雪花的大小各有不同。一個長度超過2.5公分的雪花可能包含有多達一百個晶體。在若干情況下，雪花的長度可能超過五公分。這種情況通常包括接近冰點的溫度，輕微的風和地球大氣層當中發生的變化。
雪所含的水要比雨少得多，15公分的濕雪的含水量大約相當於2.5公分的雨，76公分的干雪的含水量相當於2.5公分的雨。我們所用的水有一大部分來自於雪。積雪溶化成水，注入河流，也供應了發電中心和農業灌溉的需要。
*下雪幫助動植物禦寒*
在美國西部，地面上所需要的水有75%來自高山積雪。在冬季，下雪可以幫助一些植物和野生動物抵禦寒冷。新降的雪花在晶體之間充滿空氣。這種處於靜止狀態的空氣，能夠使熱量的流失大為減少。據我們所知，雪也會影響音波的傳送，如果地面上有一層剛剛下過的雪，雪的表面能夠吸收音波，但是，當地面上的雪因為積聚了一段時間或者因為有強風吹過而變得堅硬之後，雪的表面會把音波反送回去。在這種情形下，聲音似乎會變的更清楚，也傳送的更遠。
*陽光使雪呈現出白色*
一般來說，雪和冰都是白色的。這是因為我們看到的陽光是白色的，天然物質大部分都會吸取一些陽光，因而有了顏色。但是，當光線由空氣射到雪的表面的時候，有部分光線會反射回去，雪的結晶體有很多平面，可以反射陽光，不過，雪還是會吸收一點陽光，這一點陽光使雪呈現出白的顏色。有些時候，雪或者冰會呈現藍色。這是由於光線要穿過很厚的雪或者冰而產生的結果，就像一個過濾器能夠把一部分物質濾掉，而讓另外一部分通過。如果雪的厚度只有一公分，所有的光線能夠立刻穿過，但是，如果雪的厚度超過一米，藍的顏色就會呈現。
*美國一年一百次暴風雪*
地球的南北極一整年都會下雪。在冬季，有些高山地區會下大雪，其中包括瑞士和義大利的阿爾俾斯山、加拿大西岸的山脈以及美國的內華達塞拉山和洛磯山脈。在溫暖的季節，位於海拔4千9百米以上的地區也會下雪。
美國大陸每年平均有一百次暴風雪，每次為期兩天到五天。美國幾乎每個地方都會在某一個時候下雪，即使是南方的佛羅里達州也有過飄雪的報導。美國西北部華盛頓州的貝克山滑雪場在1998年和1999年，降雪2千8百95公分，創下全國單季降雪量的最高記錄。
*1936年人造雪成功*
在很多其他地區，人們很少或者完全看不到雪。在1936年，日本的一位物理學家第一次在實驗室裡研究出人造雪。在1940年代，幾位美國科學家在其他地方設法造雪。他們把帶有冷卻水的雲和人造晶體冰混合起來，製出人造雪，晶體冰包括像銀色碘和介乙醛之類的結晶體。他們有些時候也使用乾冰粒子或者液體丙烷。現在，有些特別的機器可以產生有限度的雪，供冬季假期的滑雪場使用。
*每年數百人死於降雪*
在美國，每年有數以百計的人的死亡跟雪有關。有很多人因為路面被冰雪覆蓋而死於交通意外事故。還有很多人在戶外被凍死或者因為勞動過度而死於心臟病。1996年1月，美國東南部遭遇大暴風雪的襲擊。這場暴風雪沿著美國東岸向北移動，造成嚴重的問題，有一百多人死亡，有九個州被迫宣布進入緊急狀態。
維及尼亞和西維及尼亞州受創最為嚴重，有些地區的降雪量超過一米。有幾個州只准許緊急救援車輛在路上行駛，主要的機場大都關閉了至少一兩天。一個星期之後，美國東岸又有兩起暴風雪 。紐約市的有些房屋的屋頂被積雪壓塌，很多人被迫在積雪很深的路上，步行很長一段距離到車站搭乘火車。
*下雪地區安全與防護*
一些在常常下雪的地區居住的人可能無法遷移，但是，他們可以避免成為冬季暴風雪的受害者。一旦有暴風雪來襲，人們應該留在家裡，等到風雪過去之後再出來。在鏟雪的時候要不時停下來略為休息，因為鏟雪勞動過度可能引發心臟病。在冬季開始之前，最好在家裡存放足夠的生活必需品，包括，食物、藥品、飲用水和備用電源。
有人在開車的時候被暴風雪所困，遇到這種情況，他們應該留在車裡面或者留在車子的附近等待救援，並且把汽車周圍的積雪掃除，以免由於汽車排放一氧化碳而中毒。他們還應該在車頂放置一個顏色鮮明的物件，使他們的車比較容易被發現，他們可以把車窗打開一點，讓空氣流通，如果要使用車子的暖氣，每小時可以把引擎發動10分鐘到15分鐘。
在冬季暴風圈內居住的人，必需在他們的車裡面準備緊急用品，包括食物，應急藥品和足夠保持溫暖和乾燥的衣服，住在這些地區的人到了冬天一定要有隨時應急的準備。雪看起來很美，但是雪可能也很危險。
(美國之音）
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