美撞彗星任務發現地球生命源自彗星證據

洗衣機般大小的撞擊器於七月四日撞擊譚波一號彗星。負責此次任務的科學家今天表示，傳回來的數據帶來滿足與驚奇。

科學家說，長久以關於彗星的部分假設前提已獲得證實，其餘的則遭到排除。

從撞擊彗星後噴出的塵粒與氣體的化學分析顯示，包括有機 (以碳為基礎)分子在內的大量矽酸鹽，確實如預估般存在。

彗星研究首席科學家艾赫恩在歐美太空人會議場邊發表這項研究成果。他表示，此一發現支撐了關於地球生命起源的爭議性理論。

根據「胚種論」 (pan-spermia，地球上的細胞生物來自外太空)的說法，彗星在數十或數百億年前撞擊過地球，為地球帶來對太陽光與熱有反應的有機分子，最終提供地球所有生命起源的豐富「化學湯」(chemical soup)。

原被某些科學家視為異端的「胚種論」，至今雖仍遭到基督教基本教義派以上帝創造人類說而加以痛斥，但如今已逐漸獲得認同。

初步分析發現，彗星富含二氧化碳、乙炔、銨氣及氫化氰。艾赫恩說，數據解讀逐步有進展之後，可能會發現更大範圍的碳分子。

另據《科學》網消息，美國宇航局「深度撞擊」專案科學家6日說，「深度撞擊」所產生的大量資料，揭示了彗星令人驚訝的特性。該專案首席科學家邁克爾．赫恩認爲，「深度撞擊」撞出了四大「驚奇」。

　　驚奇一：「坦普爾1號」的彗核是分層的。彗核的平均密度不過0．6克每立方厘米，比水還輕。彗核表面覆蓋著10多米深的細粉狀物質。

　　驚奇二：彗核呈多孔性。表層物質熱慣性小，彗核在飛近太陽時，特別是彗核表面朝向太陽的那部分，會經常有小規模的噴發。

但太陽輻射的熱量不會對彗核內部的物質產生影響，這表明彗核內部的物質受外界影響可能不大。

　　驚奇三：彗核擁有多種地貌。既有光滑平坦的部分，也有類似環形山的坑窪，這表明這顆彗核可能時常被太空中更小型的天體撞擊。

　　驚奇四：彗核內部存在大量含碳和氮的有機分子。「深度撞擊」之後彗核中噴發的物質中含有氫氰酸（ＨＣＮ）、乙腈、冰和二氧化碳，而彗核表面的粉狀物中卻沒有這些物質。

這表明，在彗星和小行星撞擊頻繁的地球早期階段，彗星有可能把最早的有機物帶到地球上。

中央社