美國小學：孩子的樂園
提起美國的大學，許多中國人都讚許有加。可說到美國的小學，大多數人免不了要搖頭。在美國工作期間，我把兒子帶到華盛頓，在當地的斯湯德特小學從學前班上到了二年級上半年。孩子學了多少東西談不上，但我親身體會了一番美國的小學課程。美國小學大體上分為公立、私立、家庭幾種，公立學校佔主流，是面向大眾的免費學校。記者的孩子上的就是這種學校，在此向讀者講幾則有趣的故事。
不會說英語 照樣愛上學
孩子沒上學，大人還覺得挺輕鬆。可真要上學了，不免有點緊張，因為孩子還不會說英語。儘管也教過幾個單詞，可說到底，斗大的字識不了一籮筐。上學的前一天晚上，我們夫婦倆臨陣磨槍，教了孩子一些必用的詞彙，可根本記不住。最後，我想了一招兒，別的甭學了，把至關重要的「廁所」一詞學會就成。第二天一早，孩子穿了一身新衣服，背著新書包，高高興興地上學了。
下午3時15分放學。我們本以為，一定會接回一個滿臉委屈的淚孩子，沒想到這小傢伙又蹦又跳，根本沒把和一群洋孩子在一起當回事。第一週一切順利，第一個月也沒問題，一直擔心孩子不願到校的現象始終沒有出現。這反倒讓人納悶：這孩子變了嗎？他兩歲半開始在北京上幼兒園的時候，整整哭了一個月後才一切正常。5歲時到呼和浩特上幼兒園，還是總不願去。這只能說明一點：斯湯德特小學是個有樂子的地方。
老師鼓勵玩毛毛蟲
隨著時間的推移，孩子的英語逐漸跟了上來，作為父母自然也就放心了許多。看到他每天背回一個空空的書包，語文、數學作業最多不過是兩頁紙，回到家三下五除二就做完了，總共用不了10分鐘。孩子高興，父母也就沒有了負擔。學生的各種課本是不能帶回家的，因為那是公費買的；學生在課堂上用的練習本是免費的，一般也不帶回家。每個學生在教室有一個自己放衣服的衣櫥以及存放書本的盒子，老師要求學生每天必須把自己的東西整理好。
在接送孩子之際，記者留心看了各年級的教室，大體上是「花花綠綠一片」，學前班、一年級的教室最花哨，牆上有標著圖畫的字母表、數字、地圖、學生繪畫等等，根本沒一塊空閑的。教室看起來似乎很亂，但哪一項對孩子們都有用。應該說，這種花花綠綠的環境，沒有哪個孩子不喜歡。每班一般20人左右，再多了就要分班。美國小學強調的是小課堂，滿足每個孩子的需要。
老師上課也不強求學生坐個什麼樣，而是隨意，甚至可以趴到地上，只要注意聽、不出聲就成。老師鼓勵孩子們多玩、會玩，同時常向孩子們灌輸一個概念：「分享」，大家一起玩。每週有一天讓孩子們帶一件自己得意的玩具到教室，彼此交流一起玩。
有一次，我們帶著孩子到一個美國朋友家過週末。女主人格外熱情，抓了一隻毛毛蟲裝到了瓶子裡，作為送給孩子的禮物，臨別時還建議拿到學校讓小朋友看。我們也就依言而行，出人意料的是，老師大加讚賞。而且就毛毛蟲向孩子們講了蝴蝶成長的整個過程，她還專門介紹了一家書店，說那裡正舉辦一個有關蝴蝶的展覽，建議我們一定要帶孩子去。說實話，記者已是人到中年，也只是通過那天的事情才得知那種毛毛蟲變成蝴蝶要用兩週時間。
難聞朗朗讀書聲
也許有人會說，那美國的小學不儘是玩了嗎？其實不然，而是寓教於樂。記者曾翻看過孩子的各種課本，從來沒有看到有背的內容。老師教英語，從不要求背什麼，甚至單詞都不用背。使用的方法是：給圖畫，選單詞；給單詞，選圖畫；給句，選詞填空；默寫次數絕不超過3遍。如此多次反覆，沒有不會的道理。
我們中國人經常愛說的一句話是：「喜聽朗朗讀書聲」。可在美國的校園，十幾個孩子同聲朗讀一個東西很少見，甚至可以說是沒有。美國學校十分強調閱讀，但不是大聲讀，更多的是默讀。閱讀課外書從學前班就開始了，最早是一本書不過十來個詞，而後再發展到幾句話、短故事，一直到章節小說。
學前班就有了科學課，先是認一片樹葉，然後是各種動物，逐漸複雜起來。學前班開始記日記，都在課上完成，最初畫一個東西，隨後是寫一個詞、一句話，慢慢地寫得長起來。到了三年級，就開始寫小論文了。
由此看來，美國小學生學得太輕鬆，而中國小學生學得又太沈重。如果兩者能合理地取長補短，就再好不過了。
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