這份手稿共十六頁,以德文撰寫,標題是「單原子理想氣體的量子理論」,標示的日期是一九二四年十二月,內容講述當溫度達到「絕對零度」(即攝氏零下二百七十三度)時,氣體中的粒子會因為能量減少而彼此聚集在一起成為較大的「單原子」。愛因斯坦於一九二五年一月在柏林「普魯士科學院」的學報發表這項理論,被視為生前最後發現的重大科學突破之一。
愛因斯坦和印度物理學家玻色合作擴展前述概念,因此被稱為「玻色 - 愛因斯坦凝聚」理論。這項理論直到一九九五年才由美國科學家康乃爾、魏曼,以及任教於麻省理工學院的德國學者克特勒在實驗證實,三人還因此共同獲得二○○一年諾貝爾物理獎。
猶太裔的愛因斯坦在一九一四至三三年間在柏林任教,二一年獲得諾貝爾物理獎,納粹掌權後就逃往美國。他和任教萊頓大學的荷蘭物理學家埃倫菲斯特是好友,在二○年代期間經常前往萊頓擔任客座學者。
萊頓大學教授畢奈克表示,正在撰寫碩士論文的該校學生伯伊因克在埃倫菲斯特遺留的文件中,認出這份已變得易碎的手稿上有愛因斯坦的獨特潦草筆跡,某些地方甚至可看到愛因斯坦的指紋,而且草稿充滿編校者所寫的註解與其它文字;該所將保留這份手稿,做為愛因斯坦曾造訪的留念。
畢奈克透露,伯伊因克在撰寫論文的過程,還發現其它有趣的文件,包括提出電子能階理論的丹麥物理學家玻爾所寫的一封信。
〔自由時報)
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