一般人不太注意的小腿肚，專家們稱之為「第二心臟」。原來小腿肚猶如泵浦，將容易滯留在腰、腿的血液返送心臟。東京都港區的石川洋一醫師３０年前發現，手腕部打點滴、輸液較難進入血管的患者，其小腿特別冷。只要按摩一下小腿肚，輸液就會變得容易進入血管了。經反覆驗證，石川終於發現小腿肚能影響人體上半身的血液循環。
由於重力的影響，足部靜脈血要返流心臟並非易事。光靠心臟搏動，或伴隨呼吸產生的臟器運動輸送血液明顯力量不足。於是依靠小腿肚和足部肌肉像泵浦一樣舒縮，壓迫血管使血液上行顯得必不可少。石川醫師提倡「小腿肚療法」，通過按摩小腿肚改善血液循環，認為此法對肢端寒冷症、肩膀酸痛、高血壓等有治療預防作用。
小腿肚還和「經濟艙綜合征」有關。長時間坐在經濟艙的乘客，足部靜脈容易形成血栓，血栓阻塞血管及肺部，嚴重的甚至因此喪命。航空醫學研究中心的三浦靖彥醫學博士分析道：「長時間坐在狹窄的地方，小腿肚的泵浦作用減弱是其原因。」三浦用超聲波對小腿肚上部的血流進行測試，發現人站立時血流速度為每秒６．３厘米。坐著時急減到每秒４．４厘米。坐姿保持３０分鐘後降至每秒３．１厘米。血液在足部靜脈滯留，就容易生成血栓。因此搓揉、按摩跟腱上部及小腿肚，以保持良好的血液循環，成了各航空公司在長途飛行中推出的新服務項目。
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