總之，麻將就是這麼一種東西，說它無聊，浮躁，玩起來卻很瀟灑，很莊重。原來這就是自古以來的中國啊！麻將的確就是中國。
一個幾乎天天在北京什剎海搓麻將的年輕人對安娜說：「會玩麻將，就等於您瞭解了中國文化的80%。」這個年輕人每天上午出去找工作，下午就到什剎海湖畔打麻將。據他說，在湖邊玩麻將的人，通常只是小賭，輸贏不過幾毛錢；而那些在公園裡或者私設的賭場裡大賭的人，輸贏就不是小數目了，高者幾萬元出手不在話下，但也有因此而傾家蕩產的人。
不管怎麼說，麻將首先是中國人的一種娛樂。從皇帝到平民，誰都能玩。麻將不歧視任何人，儘管它有時嘲弄人的命運，或者使人墮落。但是只要坐到麻將桌前，在骰子的轉動和神秘的目光之下，個人的身份也就降到次要地位。麻將使人的身份消隱，這是事實，因為麻將具有平民化和大眾化的社會功能。所以，在麻將桌上張三李四是不重要的，重要的是大家都是玩麻將的人。何況在中國這樣一個「樂其俗」的社會裏，現代意識永遠也不可能消解中國式的人情味，更不可能消解延續了幾千年的符碼化的市井文化。咖啡屋不可能取代茶莊。計算機也不可能取代麻將。
所以，即使在高速更替的現代社會裏，中國人仍能靜下心來搓古老的麻將，而不管它外面是什麼世界。從麻將這個無形的世界，安娜推斷中國人在某些時候確實是與世無爭的。麻將的一套紋理和用語就是一個中國式的符碼社會，既有賭徒的衝動，也有中庸的士大夫氣，混雜了痞性和高
貴。
正因為如此，麻將可以讓一個人在傳統的符碼化社會裏自筑城牆，抵禦來自權力或政治社會的侵犯。法國漢學家伊麗莎白.巴比諾在《中國透視》一書裡曾經寫道：「麻將文化，它的一套隱語，它的平均主義的驅動力，它令人眩暈的聲音和手勢，打麻將時品茶、飲酒和吸菸的氣氛，這一切破除了命定的東西及人與世俗權力的關係。」在此意義上，麻將並不是某些人所說的陋習或另一種「精神鴉片」。恰恰相反，它是中國人精神上的一劑解毒藥。
但是在很多時候，麻將卻有著不好的名聲。即使是現在，主流意識形態仍視麻將為萬惡之源，似乎魯迅所說的中國人的劣根性永遠與俗文化的存在有關。很多媒體更是連篇累牘羅列麻將的壞處，將俗文化中所有的愚昧歸咎於那144塊骨牌。據說有一位年輕母親，打麻將打入了迷，結果讓老鼠咬死了放在床上的嬰兒。另有報導說，不少女人打麻將輸了錢之後，被迫去賣淫，以便繼續滿足打麻將的癮頭。據說麻將還導致一些夫妻離婚。
毋庸贅言，人性進入極端的領域完全可能發生上面這類事情。這也許可以用「物極必反」這句古訓來加以解釋。但正如安娜所說，麻將是一個充滿□謬的混合體。或者更恰當地說，是一個超越善惡界限的符碼化社會。在混亂和苦難的年代，人們在私生活的窄小空隙中抵禦高壓、迫害和死亡的空間之一，就是麻將。
不過，無論怎樣的評論都無法阻止麻將繼續發出的令人迷幻的聲音。極端主義和中庸永遠是麻將客思考的兩極。麻將，究竟是中國人精神的毒藥還是解藥？
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