英國東印度公司的鴉片諸藏庫

鴉片為英文opium的譯音，學名為罌粟，為麻醉品。17世紀，吸食鴉片的方法從南洋傳入中國，吸食者日眾，鴉片進口猛增，引起中國白銀大量外流，並嚴重危害吸食者健康。1729年，清政府下令禁止吸食鴉片，1796年禁止鴉片進口和種植，但英、美等國商人及英國東印度公司貪圖暴利，仍進行非法走私貿易，向中國大量銷售鴉片。