唐颜真卿“天下第二行书”〈祭侄文稿〉。（图片来源：国立故宫博物院）
唐代大书法家颜真卿（709～785年），为人笃实耿直，忠君爱国。幼年丧父，勤奋向学，“贫乏纸笔，以黄土扫墙，习学书字，攻楷书绝妙，词翰超伦。”其书法筋肉饱满，浑厚庄严。“忠义之气，溢于笔画”，卓然成家，世称“颜体”，与欧阳询、柳公权、赵孟頫并称“楷书四大家”。其书风影响后世极大，被誉为“二王”之后成就最大的书法家。宋代大文豪苏轼曾说：“诗至于杜子美，文至于韩退之，画至于吴道子，书至于颜鲁公，而古今之变，天下之能事尽矣。”颜真卿文武双全，不但是中国书法史上地位卓越的一代宗师，安史之乱抗敌有功，并统领二十万大军纵横燕、赵平叛的英勇将领，还是传说中“尸解成仙”的道家修炼人。
颜真卿的道家奇缘
颜真卿十八、九岁时，重病卧床百余日，药石罔效。某日，一位自称“北山君”的道士来到他家，拿出几颗米粒大小的丹砂让他服下，他立即就痊愈了。道士告知：“你有清正简朴之名，已经记在黄金台上，将来可以超脱人世，到天上去做仙官，切不可沉溺于名宦大海中。如果难以摆脱尘世之网，去世时，可以用你的形骸炼神阴景，得道成仙。”道士又给他一粒丹药，告戒说：“你必须坚持节操辅佐君主，勤俭致身。百年之后，我会在伊水和洛水之间等你。”颜真卿受此点化，和道家结下不解之缘，时常留心仙道，其后考取进士，进入官场，为官清廉，刚正不阿。
据唐代韦绚《戎幕闲谈》记载：天宝年间，颜真卿曾在科考前拜访妻子的亲戚，一位善于观相占卜的女尼卜问前程。颜真卿称呼她为“范师姨”，范师姨告知：“你此次前去，必能心想事成，拜官荫子。”颜真卿问：“我以后的官阶能达到五品吗？”范师姨笑说他的愿望怎么如此卑微，并指着座上铺的紫色丝布巾说：“颜郎以后的官服就是此等颜色，寿过七十。之后的事情就别再追问了。”后来，颜真卿果然做到了二品的紫衣朝官。
书法浑厚端庄 气势宏大
天宝十四年（755年），安禄山叛乱。时任平原郡太守的颜真卿因早已洞察安禄山谋反的野心，事先就增修城墙，集训士兵备御，坚不投降。继而联络各地起兵反抗，堂兄常山太守颜杲卿亦起兵讨伐。隔年，颜杲卿之子颜季明被俘，威逼他投降，颜杲卿宁死不屈，季明被斩首，颜杲卿瞋目怒骂安禄山，惨遭拔舌、凌剐而死。颜真卿满腔悲愤，写下慷慨悲壮的“天下第二行书”〈祭侄文稿〉，仓促写就下，苍凉哀痛之情跃然纸上，字体大小、粗细、浓淡任意涂抹挥洒，血泪凝聚中展现出一股乱世忠臣的浩然正气。
颜真卿的家族与佛、道教有缘。五世祖颜之推尊崇佛、道教，曾祖父颜师古也是佛教居士。他从小就在佛寺里读书，对佛、道教义都有研究。传世碑刻中，与佛教有关的有〈多宝塔碑〉、〈八关斋会报德记〉等，和道教相关的则有〈麻姑仙坛记〉、〈李玄靖碑〉等。〈多宝塔碑〉，全称为〈大唐西京千福寺多宝塔感应碑〉。立于天宝十一年（752年），全文两千多字，颜真卿44岁壮年时期所书。以篆法入楷书，善用圆笔藏锋，竖画呈圆弧饱满状；用笔劲健，结构平稳，体势端庄厚重，是颜真卿传世最早的作品。
〈麻姑仙坛记〉，颜真卿晚年重要作品，传世楷书代表作之一。麻姑是道教尊崇的女仙，颜真卿63岁任江西抚州刺史时，游览麻姑山后撰文并书，内容记述麻姑得道成仙的故事。〈麻姑仙坛记〉流传有大字本、小字本。大字本碑文古朴苍劲，骨力挺拔，老辣自在。多具篆籀笔意，线条粗细变化较平缓，笔画少波折，起笔、收笔多藏头护尾，精力内蕴。线条厚重，将外拓的写法推向极致，最得颜书神韵。〈李玄靖碑〉，全称〈有唐茅山玄靖先生广陵李君碑铭并序〉。四面碑，记录茅山第十三代宗师李玄靖的事迹。用笔浑厚圆健，苍劲高古，气势宏大，具篆隶笔意。据说干元二年（759年）颜真卿任升州刺史时，就曾派人送信到茅山，表“慕道玄微”之心。然尘缘未了，“事乖夙愿，徘徊郡邑，空怀尊道心”。
平叛视死如归 尸解成仙
唐德宗建中四年（783年），节度使李希烈叛变。刚正的颜真卿被宰相卢杞嫉恨陷害，上奏让颜真卿去说服李希烈，说可以不动干戈，平定强敌。颜真卿受命亲赴敌营，被擒后不受招降，亦不接受利诱。李希烈扬言要活埋他，颜真卿神色自若地说：“生死已定，何必多次侮辱！”李希烈又命人挖坑燃火，威胁要烧死他，哪知颜真卿竟然自己扑向烈火，被辛景臻拉住。他自知难逃一死，就作了和皇帝诀别的奏章、墓志铭和祭文。其后唐军反败为胜，李希烈的弟弟被处死，残暴的李希烈怒不可遏，将颜真卿绞杀于龙兴寺柏树下。德宗闻讯大恸，废朝五日，谥号“文忠公”。诏文曰：“器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。”
颜真卿对自己最终的命运，其实是预先知道的。《别传》记载：颜真卿将去蔡州时，告诉儿子：“我和元载都服用天药，但他的药力已被酒色所败，所以不如我。我此次去蔡州，必定会被逆贼杀害。你以后可以把我接回来埋葬到华阴。到时打开棺木看，一定会和众人不同。”颜真卿临死前，解下金带送给使者说：“我曾经修炼过道术，以保全躯体为重。”来勒他的人遵其吩咐，勒死后又埋葬了他。
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