日本的天狗形象。
中国民间传说中的天狗，乃是指古代神话中的一种兽类。千古奇书《山海经･大荒西经》中有载，“有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。”这里指的就是一种形状似狗的动物。《史记･天官书》亦载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地，类狗。所堕及，炎火望之如火光，炎炎冲天。”提及天狗，大家多半联想到古人对于月蚀这一天文现象的看法－－“天狗食月”。因为古人认为月亮之所以蚀缺，全因被天狗给吃了。关于天狗，老北京流传一故事。
据说属于老北京外城（亦称南城）地区、位于西城区广安门内大街跟宣武门外大街交接处的北京菜市口，在清代时期是一个菜市场。不过，它虽称为北京菜市口，却不仅仅以卖菜著名，它同时是一个每年都得执行死刑的法场。像在光绪二十四年（公元1898年）被斩首的戊戌六君子，就是慈禧太后下令押运到北京菜市口法场那儿去执行死刑的。
每一次到了行刑期间，卖菜的摊位就得先撤掉，等到行刑完毕，再用泥土将残留于地面上的血迹给盖起来之后，小贩们再继续摆摊卖菜。
相传法场的血洒之地，晚间往往会出现天狗来舔血。如若遇上了降落的天狗时，必须要停下脚步，先让天狗经过，否则将对之产生冒犯。
据说，有一位军尉李长葆选择在晚间访友，结果在他拜访完毕，准备返家时，却遇上了怪事。他当时刚走出懒眠巷，就看见许多从骡马市向彰义门西行的狗堵住了路。这些狗多到一眼难以望尽，狗的毛色还都是五彩斑斓的。李长葆远远望去，忽然看见从空中坠下一道红光，待红光落地，竟化成了狗，接着就混杂在群狗中一起朝西边前进。这些狗就这样接续行走，大约过了半个小时，才全部离开。
李长葆后来询问菜市旁边的商铺，方才得知，居住在此地的人经常看见这样的画面，都已经习以为常，见怪不怪了。
日本的天狗形象。
以前还出现了一位华山子弟学校的女教师记载了天狗转生的故事。约莫在1980年间，这间华山学校在清明节到来时，特地组织全校师生前往烈士陵园扫墓。不幸的是，半途中发生了车祸。一辆逆行的车子原本驾驶得好好的，忽然之间居然朝着三年级学生的队伍疾驶过来。成群学生闪躲不及，纷纷倒向路边的麦地上。结果，车子压住了几名学生。
令人倍感意外的是，有四名学生只破了点皮，唯独一名叫做寇国强的学生当场被碰破了鬓角。当下有两名体育老师急忙抱起这名学生，朝距离很近的医院狂奔。孰料，最后仍救不回这名学生的命。
事发后，班主任老师曾哭着说，这学生是唯一没犯过错的孩子，不只学习好，还很善解人意。据说，这学生的家里生活困苦，而他时常帮忙家里干活，连母亲不会的织毛活，他都学会了，往生前，还在帮弟弟织着毛线袜。
记述这则故事的女老师则提及自己在参与事故的处理期间，曾询问肇事司机：“你是一位技术不错的老司机，车子又没有毛病，在这么宽阔平坦的大马路上，你为什么偏偏朝着学生群里开？”结果，这位司机哭着回说，他自己当时也不知道为什么，好像有人在扭着车子的方向盘，而让他控制不住。
除了这件怪事，到了第七天，还陆续发生其他神奇事，其中包括在给这位过世学生穿衣服时，发现其身体很柔软，鼻孔还流血且血液不凝固。当地有一名老人表示，这样的人并非凡胎转世，他死后不会去阴间，而是要回到天上去。
这学生的母亲原本是伤痛不已，日日以泪洗脸，但有一日，她竟止住了泪水，精神也好了些。她在国强的老师来探望时，拉着对方的手说她不哭了，也要老师们别惦记她了。原来昨晚她死去的儿子托梦给她，要她不要哭，并说自己不是她家的儿子，是华山上的天狗，由于犯了天条，被打下凡间受苦十年，并必须在清明节时赶回去。
这位学生的母亲还说，自己的儿子是属狗的，今年十岁，还有三天就过生日了，“托生在我们这个穷家，也没吃过好吃的，也没穿过好衣服，还净帮家干活，唉，走了也就不受苦了。”
无论这一则梦境的真实如何，仿佛都跟中国民间代代流传的众多神话故事一样，都在提醒着世人，神话故事并非仅仅是虚构，历史上都是真实发生过的。
送子张仙用弓箭射天狗。（以上图片来源皆为公有领域）
在日本民间也存在天狗的传说。在日本传说中，天狗是一种生物，也被日本民众认为是一种妖怪。
从诸多流传的传说，不难看出日本人曾经对天狗外形有着天马行空的想像。其实，对于天狗外型的认知，可谓依据时代、地区而出现差异。有些地区称天狗拥有僧侣、童子、鬼的外型。目前关于天狗形象最普遍的认知应包括：身材高大，可达2.5米；拥有红脸及又高又长的红鼻子，背后长着双翼；手持羽扇、团扇或宝槌；身穿一款名为“山伏”的日本服饰；脚穿日式传统的高脚木屐。天狗还随身携带能够把自己给隐藏起来的蓑衣。日本还传说天狗拥有飞在空中、能让人动弹不得的神奇能力，而日本往昔则认为山里是另外一个世界，至于在山内所发生的各种现象，都被视为是天狗所制造的业。
天狗的起源，普遍认为是出现在印度神话中的“巨鸟迦楼罗”的前身“迦楼罗天”。天狗相关观光景点天狗传说遍布日本各地，与天狗有关联的观光景点亦不在少数。
由于天狗形象神秘，其具备的玄妙神力亦引发不少人好奇，而天狗亦成为创作题材之一，像北海道的推理作家京极夏彦即以天狗为题材，创作了推理小说《今昔百鬼拾遗―天狗》，内容主要描述了“天狗”所引发的神隐奇案。
不知道作家选择天狗为题材，是否跟当地的祭祀仪式有关。据《The Epoch Times》报导，北海道古平町的恵比寿神社在每年9月都会举行祭祀仪式“天狗の火渡り”。这个仪式的一大特点，就是由一名身穿红色装束、头上戴着“天狗”面具的人在夜晚时分，穿越熊熊烈火。这名扮作“天狗”的人，将会在太鼓与笛声响起之间，在火堆间穿越，如入无人之地。
在仪式过程中，还有一群男子会抬着神轿自火堆上方越过，这跟台湾民间习俗中的神轿过火有些相像，但台湾部分信徒在经过炭火时，会选择打赤脚的方式，而脚下的火焰则不会如日本仪式这么旺盛。
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