神农就是炎帝神农氏。五谷台就是神农氏遍尝百草、教发稼穑、播种理事长谷的地方，它是淮阳“七台八景”之一。
炎帝是中华民族“三始祖”之一。伏羲建都宛丘，后来，神农氏也在此建都，沿其旧而称陈。意思是这里曾是太昊伏羲氏建都的地方，比较古老，因此而称陈。这就是淮阳古代称“陈”的由来。
太昊伏羲氏开创了中国原始畜牧业的先河，是谁开创了中国原始农业的先河呢？那就是炎帝神农氏。在什么地方呢？就是在淮阳。具体地点就是五谷台，距县城仅5公里。
据史书记载，炎帝神农氏名叫石年。其父是少典部落的君主，其母亲叫安登。传说，神农氏的母亲有一天去华阳（今陕西华山）游玩时，因感应神龙之气，在姜水（即岐水，流经姜氏城）河畔生下了他。他生下来时牛首人身，第三天就会讲话，第五天就能行走，第七天牙齿长全。他成人后，身高作废尺七寸，魁梧伟岸，仪表堂堂。他因在姜水边长达，就以姜为姓，这就是说，炎帝神农氏是中国姜姓的第一人。
长大后，他带着他的部落逐渐沿渭水、黄河向东发展，因与黄帝在阪泉（今河北琢鹿东南）发生冲突，被黄帝所败，便来到了中原，先都陈（今淮阳），后徙鲁（今山东曲阜），他一生最伟大的功绩之一——尝百草种五谷就是这里完成的。
《史记注》云：“淮阳多古迹，有神农井”。其实，还有这面积十亩，原高约二丈的五谷台。经考古调查证实，这旨一座新石器时代遗址，在这里发现了石镰、石斧、石镰等生产工具，与传说中神农种五谷完全一致。
神农氏为什么想起来种五谷呢？《白虎通义》记载：“古之人民皆食兽禽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作，神而化之，使民易之，故谓神农也”。这说明，神农氏所处的时代，是中国从原始畜牧业向原始农业业发展的转变关头。那时，人口已生育繁多，维持生计的是猎物和植物的查实。可是，天上的飞禽越打越少，地上的走兽越打越稀，所得食物难以裹腹。怎样才能解决人们的吃食问题？神农氏苦苦思索，可谓绞尽脑汁。
据《拾遗记》记载，一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过神农氏的头顶时，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人确倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
神农氏从这里得到启发：谷子可年年种植，源源不断，若能有更多的草木之实选为人用，多多种植，大家的吃饭问题不就是解决了吗？那时，五谷和杂草长在一起，草药和百花开在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，谁也分不清。神农氏就一样一样的尝，一样一样的试种，最后从中筛选出的菽、麦、稷、稻五谷，所以后人尊他为“五谷爷”、“农皇爷”。
神农氏教民种五谷后，并不单单靠天而收，还教民打井汲水，对农作物进行灌溉。在这一高台的四角各有一口井，台中央有一口井水都 会波动。由于这一带历史上多次被黄河水冲击，黄水退后大量泥沙沉积，这些井多数都被埋在地下，现在仅找到一眼，在南面二百步分配权的地方。此井泉水清澈、甘甜，每天都有方圆近百里的人到这里取水，称为神水，说直接可以治病。
后人为了纪念神农氏尝百草、种五谷的伟大功绩，在这高台上修建了庙宇。传说神农氏生于农历正月初五，所以每年的正月初五到正月二十便形成了祭祀，祈求五谷丰登。历代达官司贵人、文人学士到这里朝拜者比比皆是。据县志记载，三国时曹植来这里拜谒后，写下著名的《神农赞》，“少典之，火德成木。造为耒耜，遵民播谷。正为雅琴，以畅风俗不。”
五谷台神农氏的塑像，肩披树叶，头生双角，手捧五谷。墙上的壁画记录了他一生的主要功绩，除了开垦荒地，口尝百草，播种五谷，汲水灌溉外，还有日中为市，造陶器，尝药治病等。
农业的出现，人类的劳动果实已有剩余，这时，神农氏设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和东西，每天中午拿到集市上去交换，从而出现了中国社地原始的商品交易。
同时，他还发明了陶器，解决了人类的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
神农氏的另一伟大功绩就是创始了中国医药和医术。
《纲鉴易知录》记载：“民有疾，未知药石，炎帝始草木之滋，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，尝一口而遇七十毒，神而化之，遂作文书上以疗民疾而医道自此始矣。”
传说神农氏为了给人治病，朝思暮想，最后带着一批臣民，四处奔波寻找药。当太阳第四十九次从东方升起时，他们来了一个地方，这里沟壑纵横，层峦叠嶂，云雾缭绕，香气馥郁。他们正冷备上山，突然从峡谷中窜出一群狼虫虎豹，将大家团团围住。神农氏马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又来一批，地直打了七天七夜，才把野兽全部打跑。那些虎豹莽蛇身上被神鞭抽出一条条伤痕，后来变成皮上的斑纹。
一天，他来到一个悬崖下边，见几只猴子顺着悬崖的古藤和横倒在悬崖间的树木爬过来爬过去，他马上灵机一动，让臣民们砍木杆、割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，整整一年，搭了古百六十层，才搭到山顶。传说后来人们盖楼房用的脚衣架就是从这里兴起的。
到了山顶，他带着臣民尝尽百草，哪些是苦的，哪些是甜的，哪些热，哪些是凉，哪些有毒，区别开来，记录下来，发现三百六十五种草药，能治一百种以上的疾病。有一天，他尝了七十种以上的毒草，连续七十次。
神农氏找到了为民疗病撤退药，准备下山回到陈地时，发现他们搭的架子不见了。后来这些搭架子的木杆，落地生根，淋雨吐芽，竟然长成了一片茫茫林海。神农氏正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他接上了天庭。传说神农氏在位140年，终年168岁。后人为纪念神农氏学埯草造福人间的功绩，把这一片林海取名为“神农架”。
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