太陽質量的5000萬倍 巨大黑洞正在「打嗝」(圖)
遙遠的星系，一個黑洞出現反常的現象。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
黑洞是天體中的奇特存在，它與發光的恆星或是各式各樣的行星不同，會將周遭的一切吞噬，是一個神祕的天體。然而近期的一項研究，卻發現一個巨型黑洞正在不停地「打嗝」。
太陽質量的5000萬倍 巨大黑洞正在「打嗝」
發布與太空、天文有關的報導網站「Space.com」，近期出現一篇有關黑洞的奇特現象報導，研究報告刊載於美國科學促進會的《科學進展》（Science Advances），與過去發現的黑洞現象相當不同。過往人們對於黑洞的印象，就是一個連光都無法逃離，會吸入一切的神秘區域。黑洞被視為一個完全不反光的完美黑體，擁有極大的重力，具有足以扭曲時空的緊密質量，這次發現的黑洞，卻像是一個宇宙中的巨大「嬰兒」，做出天體級別的「打嗝」。這個黑洞，位於8.48億光年外的一個星系核心，長久以來處於一個靜止狀態，目前已知的太陽質量為2×1030公斤，而它卻是太陽質量的5000萬倍。
由美國俄亥俄州立大學的多名天文學家建立的「超新星全天自動巡天」（All Sky Automated Survey for SuperNovae，ASAS-SN），擁有每日完整量測整個天空一次的能力，用來尋找明亮的超新星，曾經發現有史以來最強大的超新星事件——ASASSN-15lh（整個銀河系50倍的亮度）。2020年的12月，原本平靜的黑洞亮度驟增1000倍，這次的大爆發被ASAS-SN成功捕捉，它在爆發至恢復靜止狀態以前，大約以8.5天為一個週期，大量噴發出能量與物質，宛如一個嬰兒般地打嗝。
對於這個奇異的現象，天文學家感到困惑，若是僅有一顆恆星，是無法阻擋這樣規模黑洞的能量釋放，包含麻省理工學院學者在內的研究團隊，對此進行深入研究。後來他們發現這個巨大黑洞並不是孤獨的，在它的吸積盤（圍繞在大質量中心天體周圍的瀰散物質）結構中，存在另一個規模較小的黑洞，其質量大約為太陽質量的100到10000倍之間。這個小黑洞有時會在結構中繞行巨大的黑洞，有時則會衝破吸積盤，會因此導致混亂發生，會造成噴流現象，以及阻擋部分光線，其結果就是使整個星系的能量暫時下降，出現人們觀測到的「打嗝」。
這兩個黑洞的質量差距至少上千倍，是目前已知的雙星系統中最極端的案例之一。根據預測，這個小黑洞在未來的10000多年內，可能會被規模更大的黑洞吞噬。這個發現讓人們得以知曉黑洞奇特現象的真面目，並且使科學家對於吸積盤的認識有新的了解，因為吸積盤通常被認為是星周盤，由氣體塵埃氣體、塵埃、微行星、軌道中圍繞恆星的碰撞碎片等物質構成，這次的發現代表小型黑洞也可能會隱藏在吸積盤中。