兄弟同气连根，互为一体，应该和乐相处，不伤害情谊。（图片来源：手绘插画志清/williamhill官网
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中国传统人伦道德的教育，首重孝悌之道。启蒙读物《幼学琼林》中讲，天下无不是的父母，世间最难得的是兄弟。兄弟同气连根，互为一体，应该和乐相处，不伤害情谊。悌道，就是指兄弟之间要互敬互爱，患难与共。今天要来跟大家谈谈家喻户晓的成语“梁上君子”和“难兄难弟”，典故正是出自东汉末年以贤德著称的元方、季方兄弟和他父亲陈寔的故事。
世间有许多对兄弟的美好描述，包括比喻兄弟皆具贤德的“玉昆金友”、形容兄弟意气相合亲密无间的“伯埙仲篪”、形容兄弟和睦友爱的“花萼相辉”；兄弟都才华横溢流芳于世，称作“棠棣竞秀”。兄弟间患难与共，彼此顾恤喻为“鹡鸰在原”；手足分离则如同“雁行折翼”。
那么，成语“梁上君子”和“难兄难弟”又是指什么意思呢？
梁上君子
东汉名臣陈寔，颍川许县人，是元方、季方兄弟的父亲。他以盛德著称，被尊为“颍川四长”之一。人们遇到难解的纷争，都会请他出来主持公道。据《后汉书》记载，有一年陈寔的家乡闹饥荒，很多人都找不到工作，有人因此变成了小偷！
一天晚上，一个小偷悄悄溜进了陈寔的家里，躲在屋梁上面，想等深夜陈寔一家熟睡后去偷东西。有趣的是，陈寔很快就察觉了，但却不动声色，安静的坐在客厅喝茶。
过了片刻，陈寔便将全家人叫到客厅，严肃地训诫道：“人活于世，只有短短的几十年，如果大家不知珍惜光阴，老了以后再努力学习就来不及了。所以，今后每个人都应该要努力上进，勿走上邪路，做‘梁上君子’。其实作坏事的人并不是生来就坏，只是平常不知道努力学好，慢慢养成了坏习惯。本来可以成为正人君子的却变成了小人，你们抬头看看，在我们屋梁上的这位先生，就是一个活生生的例子。”
小偷一听，吓得赶快从屋梁上下来叩头谢罪。陈寔没有责骂小偷，只是非常慈祥的对小偷说：“我看你不像是一个坏人，可能是为生活所逼，我现在给你一些钱，你不要再去偷东西了，只要能改过，你还是会成为一个有用的人的！”并赠丝绢布匹给他。小偷既羞愧又感动，哭着表示一定努力改过。后来，小偷果然努力改过，成为一个好青年！人们也因此深受教化，从此县内再无偷盗之事。
后来，“梁上君子”一词演变为成语，成了小偷的戏称和雅号。蕴含着对小偷改邪归正的劝诫和期盼。
从这则故事可知，陈寔不仅德行高尚，还十分善于教化百姓和子孙，不愧为当世德高望重的长者。据说，他曾带领自己的子侄去拜访名士荀淑父子，竟被当时负责观测天象的太史官上奏于皇帝说：“德星聚集，五百里内有英才贤士聚会。”皇帝十分惊异，下令各地查询，结果颍川郡报告说：“当天有陈寔父子与荀淑父子相聚。”也就是说，天象昭示天下，父子三人，皆为德星下凡。专为教化世人而来。
因此他们的品德，注定对后世影响巨大，才会留下家喻户晓的成语。启迪人改邪归正，努力向善。
难兄难弟
据《世说新语》记载，陈寔的两个儿子陈纪（字元方）、陈谌（字季方），长大后才德兼优，彼此难分伯仲。
有一次，元方的儿子长文与季方的儿子孝先，各自夸耀自己父亲的功业和品德最高而争论不休、难决胜负。最后，两人干脆跑到祖父陈寔面前，请他决断，没想到陈寔却说：“论学识品行，元方难为兄，季方难为弟。”意思是两人如果不论及年龄，只说才德的话，难分高下，各有所长，所以元方难以成为兄长，季方难以成为弟弟，彼此可互为兄长。
这就是成语“难兄难弟”的来历。不过后来，成语的意思渐渐改变，兄弟“难分高下”变成了兄弟“患难与共”了。其实，相较高低，兄弟俩友爱互助，患难中不离不弃的情义，更加可贵，足见人心向善，自然会将成语化作兄弟间患难与共的内涵。这也并非偶然。
