圣诞彩灯与来自中国的求救信(williamhill官网
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【老哈利英语漫谈】
圣诞树是庆祝圣诞节不可少的装饰物。（图片来源：Adobe Stock）
每到圣诞节前，美国政府都有一项延续多年的传统：在白宫前竖起一颗高大的“国家圣诞树”（National Christmas Tree），今年还是这项传统的100周年。
然而不巧的是，这棵高12米、来自西维吉尼亚州莫农加希拉国家森林的巨大云杉做成的圣诞树，还没等进行点灯仪式，就被一阵狂风吹倒了！
这场意外引来了共和党的冷嘲热讽。该党主导的众议院司法委员会在社交媒体上写道：“国家圣诞树倒了，完美地总结了拜登的总统任期。”（National Christmas tree falls DOWN.Perfectly summing up Joe Biden's presidency.）
马丁路德被感动了
确实，在基督教文化盛行的欧美，圣诞节是一年中最隆重的节日，也是最需要在房前屋后装饰打扮的节日，而圣诞树又是庆祝圣诞节不可少的装饰物，如果哪家要是没有圣诞树，就大大减少了过节气氛。
记得有一年圣诞节前夕，我驾车在波士顿的乡间公路上，看到车顶绑着圣诞树的小车和皮卡对向驶过，一辆接着一辆，一眼望不到头，蔚为壮观。
圣诞节为什么要装饰圣诞树呢？关于圣诞树的来源有多种不同的传说。比较普遍的说法是：大约在十六世纪，最早是德国人把长青的松柏枝拿到屋中去摆设，使之成为圣诞树。
而第一个在圣诞树上点燃蜡烛的人据说是德国著名的宗教改革家马丁·路德(Martin Luther)。在一个圣诞节前后的夜晚，路德正穿过树林回家时，被树林中闪耀星光的纯真之美所打动。为了与家人分享这一经历，马丁·路德砍下了一棵杉树将其带回家，并在树枝上放了一根小蜡烛来象征着耶稣诞生时的天空中的明星，引导人们到耶稣的诞生地伯利恒去。
从此，圣诞树的风俗就传开了，之后又传入欧洲其他国家和美国，并以其优美的姿态和长青的深绿色，成为圣诞节不可缺少的装饰。
那颗最大最耀眼的圣诞之星
按照欧美习俗，每棵圣诞树上必定挂上满琳琅满目的装饰品，但每棵树的顶端必定有颗特大的星星。那么，这有什么象征意义吗？
根据圣经《马太福音》记载，耶稣降生时，来自波斯的三位占星术士，又称东方三博士（Magi），看见耶路撒冷南面小城伯利恒方向的天空上有一颗特别明亮的大星，于是便跟着它的指引一路来到了耶稣出生的伯利恒，并带来了他们的三样礼物：“黄金（gold）、乳香（frankincense）、没药（myrrh）”，朝拜初生的婴儿基督。
所以后来就把这颗象征耶稣诞生的明星称作伯利恒之星（Star of Bethlehem）或圣诞之星（Christmas Star），并将它放在圣诞树的最顶端。
圣诞树的最顶端是圣诞之星（Christmas Star）。（图片来源：Adobe Stock）
圣诞彩球与圣诞彩灯
至于圣诞树上挂的装饰品，人们还会在圣诞树上挂上其他一些常见的小装饰品，比如䌽球（baubles），彩纸包装的巧克力、姜味饼干（ginger bread）、小天使、圣诞袜（Christmas socks）、小星星或柺杖糖（candy cane）等吸引孩子的小玩意儿。
人们会在圣诞树上挂上一些常见的小装饰品。（图片来源：Adobe Stock）
其中圣诞彩灯（Christmas lights）就更是必不可少了，大串大串的彩灯装饰已经成为欧美节日季（holiday season）里的一大景观。每年到了11月和12月，人们就会发现社区里到处都是成串的彩灯——圣诞树、房子、灌木、矮树，甚至偶尔经过的车上都挂满了彩灯！各家也都使出了绝活，争奇斗艶，把自家打扮的漂漂亮亮，节日氛围扑面而来。
大串大串的彩灯装饰已经成为欧美节日季（holiday season）里的一大景观。（图片来源：Adobe Stock）
节日礼品里的求救信
人们之所以能这样大规模的挂圣诞彩灯，无疑是与这些装饰小灯的超级便宜的价格息息相关的。
美国商家为了降低成本，往往都会选择价格低廉的“中国制造品”。据中国官方媒体数据显示，全球有60%以上的圣诞用品都来自中国大陆。
然而，为什么这些来自中国大陆的圣诞商品可以做到如此的廉价呢？因为这些圣诞小商品里至少有相当一部分都来自中国的监狱和曾经的劳教所等关押犯人的场所。
“基本不需要付1分钱的人工报酬。”现居住在美国的中国民众杰森披露，他曾在中国因为信仰法轮功被非法关押，“我被非法关押了1年时间，被强制生产小彩灯，后来因为插这些彩色小灯泡，手被磨破，出血化脓，但如果每天完不成数量的话，还要被殴打辱骂。”
这些小小圣诞彩灯的背后，竟隐藏着一件件痛苦和屈辱的人间悲剧。还有一件与此相关的事件更是曾经震惊了美国社会。
2012年12月26日，美国奥勒冈州主要报纸《俄勒冈人报》（The Oregonian）报导说，一名住在俄勒冈州波特兰市的42岁的慈善工作者朱丽叶‧凯斯两个月前购买了一包万圣节装饰物。
但她万万没有料到的是，当她打开盒子时，却惊奇的在两个泡沫墓碑之间发现了一封令她不寒而栗的信件。
原来，这是一封来自于中国沈阳马三家劳教所囚犯的求救信。信中说，那里关押了许多法轮功学员，他们因为跟共产党有不同的信仰而遭受比其他人更多的惩罚。信件写道，“先生，如果你偶然购买了这个产品，请帮忙转送给世界人权组织。”（Sir, if you accidentally buy this product, please kindly resend this letter to the World Human Right(s)Organization.）
这封没有签名的信被小心翼翼的折成八分之一大小，但明确说明该产品来自“中国辽宁沈阳的马三家劳教所二所八大队”。
一封来自中国劳教所的求救信。（图片来源：Julie Keith脸书）
“这里遭受中国共产党政府迫害的数千人将永远感谢和记住您。”（Thousands of people who are under the persecution of the Chinese Communist Party government will thank you forever.）这封信的作者继续写道，那里的犯人被迫工作15个小时一天，没有周末和节假日休息。几乎没有工资，每个月只有10元人民币。
中共为什么驱逐半岛电视台记者？
这封信里提到的马三家劳教所位于辽宁省沈阳市，那里关押这大量的中国良心犯（Prisoner of conscience），尤其是法轮功学员，并被强迫从事奴工生产。而美国法律是禁止进口由外国囚犯或奴工制造的产品的（products of the forced labor）。
美国网络杂志《每日野兽》（Daily Beast）曾在一个题名为“你的圣诞礼物是在中国的古拉格制造的吗？”的相关报导中说，在圣诞节前夕购物高峰中，当商店和电子商城打折的时候，很少有顾客去想，这些圣诞节的礼物是从哪里来的？
2011年，半岛电视台播放了一个记录片，讲述中国估计有550万劳改犯，他们制作圣诞节彩灯和其他数以万计流入全世界各国家庭的产品。在这个记录片播放之后，中共政府恼羞成怒，矢口否认这些指控并驱逐了该频道的外国记者玛丽萨陈（陈嘉韵），据信是惩罚他们让中共感到难堪了。
劳教所里的罪恶
人权倡导者说，劳改营里面的很多人是精神团体法轮功学员，他们指控在里面受到强奸，酷刑和虐杀。这封凯斯发现的求救信说，劳改营里的法轮功学员“常常遭受比其他人更多的惩罚”，因为他们拒绝为信仰道歉。
2000年10月，马三家劳动教养院女二所甚至还发生了骇人听闻的将十八名女法轮功学员投入男牢强暴的惨案。该事件导致至少五人死亡、七人精神失常、余者致残。2001年2月联合国人权委员会对妇女酷刑特别调查报告称：“罗干（时任中共中央政法委书记）对马三家将18名女学员扒光衣服投入男室的行径是知情的。”
当自由世界的人们在欢庆着喜庆节日的时候，是否想过，那些美丽、闪光的圣诞彩灯背后，却是隐藏着践踏人权、超负荷、廉价劳动的一个个罪恶的中国劳改营和劳教所？
【作者简介】老哈利是国内拥有15年教龄的英语讲师，国内人事部三级翻译，曾在国内一线英语培训机构任职，也曾是一家英语培训机构的创始人，现旅居美国加州，他将从“美国实用生活英语”、“英语词源趣谈”、“美式英文发音宝典”、“英美文化漫谈”、“听歌学英语”、“英美姓名探幽”、“美国品牌故事”等多个方面和不同角度，带您一起走进英语学习的小天地，让您在轻松愉悦的氛围里增长知识，增强英语沟通能力，深度了解西方文化。