如果有难言之隐的便秘，千万不能拖。
便秘不是什么大不了的毛病，但却可能是某些疾病的征兆，更可能让人身心状况跌入谷底，日子不好过！
长期便秘，不但会造成个人心理很大的负担，还会带来口干舌燥、情绪紧张、腹胀腹痛、食欲不振、失眠、皮肤干燥发痒、长黑斑、青春痘、浑身不对劲，影响日常生活与工作，也会引起肛门撕裂、痔疮、粪便嵌塞等生理问题；若是老年人便秘，还可能因排便过分用力，而造成高血压恶化、中风、心肌缺氧，或使原有的疝气问题更形严重；如果是发生在小孩子，有时候记忆力会下降，逻辑思维能力和创造思考能力也会减弱。
如果排便习惯出现了不正常的改变，大便变细、体重减轻、里急后重，亦即想上厕所，但排了一点就排不出来，总有排不干净的感觉，那就要小心，是不是发生了阻塞性大肠病变，如大肠癌或是炎性大肠病变造成的大肠狭窄。因此，如果有难言之隐的便秘，千万不能拖。
年老津衰、病后气血虚弱引起的便秘属于虚秘，治疗上以益气养血药方。
中医将便秘分为“实秘”和“虚秘”，如吃太多辛辣、油炸的食物、饮酒，导致肠胃积热，肠道缺少津液的润泽，引起大便燥结不通；情绪波动、压力紧张、久坐少动，引起气机阻滞，津液分布失常，形成便秘。这两种原因引起的便秘是属于实秘，治疗上以清热、润肠、通便顺气导滞的药方为主，如麻子仁丸、承气汤、六磨汤、木香槟榔丸加减。此外，疲劳过度、年老津衰、病后、产后失血过多因而气血虚弱，及阳虚体质引起的便秘属于虚秘，治疗上以益气养血药方，如黄耆汤、润肠丸、补中益气汤加减，或温通开结药方，如温脾汤加减为主。
一般人认为，便秘时最好吃少些，以减轻肠胃的负担，其实不然，因为这会使消化道运作减缓，反而加重病情。摄取高纤食品是改善便秘的良方，但若未同时喝足量的水，粪便反而容易过硬，甚至阻塞肠道。很多人还有一个错误观念，就是发现大便中有不消化的红萝卜、绿叶蔬菜，便认为身体无法消化吸收，为了避免肠胃负担而不敢再吃，其实，蔬菜纤维虽然没被吸收，但仍可提供粪便实体，帮助排便。
喝些蜂蜜水、牛奶、优酪乳有甘润滑肠之效。（以上图片来源皆为Adobe Stock）
老年人多半肠内津液不足，因此平时不妨喝些蜂蜜水、牛奶、优酪乳，或煮些白木耳吃，或吃些芝麻、胡桃、杏仁等富含油脂的核果，有甘润滑肠之效，而且有滋补作用。
运动可以增加血液循环促进肠蠕动，而最简单的运动是散步，尤其是早起或晚餐后散步，效果最好。仰卧起坐、骑脚踏车则可以训练腹壁肌肉的力量，配合操作提肛运动来增加对肛门括约肌的控制力，对解除便秘都有帮助。另外，排便时最好采取蹲姿，会较坐姿更容易施力。
作者为中国医药大学副教授、台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
