陶弘景自幼喜读修炼仙道之书，离世时香气数日不散。(图片来源：公共领域／维基百科)
陶弘景是南朝齐、梁时代的修仙养生家。他因为居住在丹阳秣陵，故而被人称为丹阳陶弘景。他在幼年时代就非常聪慧，博览群书。自从他阅读了葛洪的《神仙传》以后，便产生了隐居山林、修炼仙道的想法。他常常对周围人说：“仰观青云白日所显现的天象，离我归隐山林修炼仙道的时日不远了。”
陶弘景最初从官拜宜都王侍读开始，后来升迁为奉朝请(汉晋时期给予闲散大官的一种优惠待遇)，这是一个闲职，平时无非可以定期参加一些朝会罢了。后来到了齐武帝永明年间，陶弘景终于得以辞去官职而归隐茅山。
茅山有个金陵洞，这个洞曲折绵延，长度为一百五十余里，此洞又被称作华阳洞天，里面由于有三茅司命的府庙，因此当时人们称其为茅山。陶弘景根据这个洞名而自号为华阳居士。从此以后，凡有记载陶弘景的书文，其中对于陶弘景都用了华阳居士这个称谓。陶弘景亦被后人称作华阳真人。
另据记载，陶弘景母亲在生陶弘景前曾梦见有青龙飞入其怀中，同时还梦见有两位天人手执香炉向其传达上天之旨意。等到梦醒后发现自己已然怀孕。
陶弘景隐居茅山，就像士大夫以其能参加古代圣贤的礼教为荣，葛洪怀抱木皮守持本真一样。陶弘景不但喜欢山林之幽美，而且尤其喜爱著书立说。当时无论在官宦还是在庶民中，仰敬陶弘景的人还是很多的。有的不远千里来拜谒他并向其讨教跟求道有关的事情。
陶弘景自己曾经说过：“我读修炼以外的杂书不到万卷，同时也读了有关修仙成道的书，权充其小小的研究吧。”陶弘景著有《养性延命录》一书。是对养生理论的一大总结。其中很多内容都是立足于实践而得出的结论。书中提出了以“形神兼修”为主的养生原则。
齐高祖曾经问询过陶弘景：“卿归隐泉林，山中有什么东西那么吸引着你啊？”陶弘景便赋诗来作为回答。诗曰：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”此诗的意思是；你问我我山中有什么。那我就告诉你，这个山中只有白云，我拥有白云。只有在山中，我才拥有它，只要看到它，我才会有好的心情。所以我不会也不可能把它赠送给您。
齐高祖读了这首诗后，非常赞赏陶弘景的想法。这首诗后来便以《诏问山中何所有赋诗以答》之诗名流传了下来。据说他在离世后，香气连续数日不散。
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