全新物种？发现传说生物的“真面目”(图)
与世隔绝的森林，存在某种未确认的猿类。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
公元1996年，瑞士摄影师卡尔在刚果比利森林意外发现同时有黑猩猩与大猩猩特征的头骨。当地传说有一种称为“狮子杀手”的大型灵长类生物，即使是毒箭也无法杀死它们，科学家在数年的研究中逐步揭开它们的“真面目”。
“狮子杀手”比利猿
传说，刚果民主共和国的比利森林中存在一种大型灵长类生物，称为“比利猿”或“邦多神秘猿”。当地人的认知中，比利森林栖息2种猿类生物，其中一种生活在树上，能以毒箭射杀它们；另一种很少爬树，却拥有更巨大的体型，毒箭无法杀死它们，冠上“狮子杀手”这样响亮的名号。
公元1996年，身兼动物保护员的瑞士摄影师卡尔·阿曼来到当地寻找大猩猩，意外找到一个同时有黑猩猩与大猩猩特征的头骨。此外，卡尔从盗猎者手中买到一张疑似巨型黑猩猩的照片，以及大小远超黑猩猩的脚印与排泄物。这些发现让他对此深感兴趣，并在4年后率领一群研究人员再次探访，他们在泥泞的河床上找到许多巢穴，却没有见到他们朝思暮想的比利猿，不过他们认为这些巢穴更像是一种大猩猩造成。隔年，卡尔找来更多学者前来，同样没有找到比利猿的下落。
公元2003年，为期5年的刚果内战结束，灵长目专家雪莉·威廉姆斯加入卡尔的团队，并成为首位目击比利猿的科学家。当时比利猿先是在10公尺外的树上发出声响，并忽然冲向他们，安静地接近似乎是想杀害他们，却在看见雪莉的脸后停止动作，随后离去。根据近距离的观察，雪莉表示比利猿可能是一种全新的物种，或是一种黑猩猩亚种，它们的特征放在已知猿类中显得格格不入，展现出的行为也与以前研究的黑猩猩群体完全不同。
数年后，阿姆斯特丹大学的克里夫·希克斯与同事耗时1年追踪比利猿的行踪，成功观察它们长达20个小时，发现比利猿与大猩猩相差甚远，并成功取得DNA发现它们是一种黑猩猩亚种。克里夫与同事曾在森林西北方瑀一群比利猿相遇，对方没有看见他们而逃走，而是好奇地围着他们，没有表现出任何威胁性或攻击性。
根据克里夫等人的研究，比利猿并不具有超越其他黑猩猩的攻击性，对于人类的态度似乎与离道路、村庄的远近有所差异，距离道路20公里内，它们一看见人类就会恐惧地逃跑；距离道路越远，它们对于人类会转为主动靠近与好奇。此外，研究团队曾经拍到一段影片，是比利猿母亲教育孩子使用工具，以及雄性比利猿集体巡逻的画面。
生态与危机
有关比利猿的报告中提及，比利猿的头骨大部分特征像黑猩猩，但现有头骨数据长度都比黑猩猩的头骨上限高上许多，以及有些样本出现与大猿大猩猩相似的矢状嵴，它们的脚印区间也远比最大的大猩猩与黑猩猩脚印还长，偶尔能够采取双足直立行走，看上去像是已灭绝的“查德沙赫人”或“南方古猿类”。
比利猿不论性别或年龄，都会长出灰白色的毛发，与现今已知的任何大猩猩都不同。雪莉表示：“它们的毛发很早就会变成灰白，但不像大猩猩那种半灰半黑，而是全身都变成灰白。”
这群神秘猿类的栖息地位于夹杂在热带雨林中的零散热带稀树草原，由于战争与环境等种种阻碍，使这里通常与世隔绝。不过从公元2007年6月起，有许多淘金者侵入比利地区，导致当地许多动物的生存面临危机，许多到非法盗猎者造成比利猿孤儿流离失所，或是被杀害用来贩售。