向日葵为什么会跟着太阳转？(图)
为什么向日葵总是朝向太阳绽放？（图片来源：Adobe Stock）
向日葵又叫太阳花、向阳花，因花序随太阳转动而得名。那么问题来了：为什么向日葵在一天中绽放的时候总是朝向太阳呢？而花盘盛开后，为什么就不再随着太阳转动，而只是朝向东方呢？
有一篇科学论文称，植物如同人一样，也有大约24小时为周期的生物钟（植物钟）。向日葵在黎明时朝东方迎接太阳，逐渐随着太阳的运动而向西转向，然后慢慢转回到东部开始新一轮的循环。
加州大学大卫斯分校的教授史黛丝·哈默尔（Stacey Harmer）认为，向日葵是第一个在自然环境中带有调节生长的生物钟的范例，对植物产生实际影响。
有研究人员发现，植物的转向移动其实是其秆茎在一天不同的时间中拉长的结果∶“白天东侧增长率高，晚间很低；同时西侧的增长率白天低，晚间高。同一天秆茎的东侧比西侧增长速度稍快，就使秆茎能够逐步从东向西移动。到了晚上，秆茎西侧增长较东侧快，使秆茎在黎明时分能朝向东方。”
研究人员做了一个实验，把植物捆绑在一起，使它们不能移动或背向太阳。结果发现这些花儿与能够随太阳移动的花儿相比，最终“减少了生物质和较少的移动空间”。
哈默尔教授说，为了证实植物钟立论和追踪向日葵花朵的朝向，他们把向日葵置放在人工制造的有白天和黑夜的环境内，发现近24小时后，向日葵花朵归到原位。但如果是近30个小时的人工光线的照射，则向日葵花朵不能归到原位。成熟的向日葵在阳光下的反应不同。随着整株植物的增长放缓，植物钟能使向日葵在大清早对光有较强烈反应，而在下午或晚上反应不明显，并逐渐停止西移。
哈默尔教授和他的同事把朝东的成熟花与那些朝西的花株比较，发现东向的花朵能吸引五倍多的传粉昆虫。
西尔维斯特是美国科学基金会植物基因研究组（The National Science Foundation’s Plant Genome Research Program）的主任，和她的同事一起研究向日葵的基因，来找到向日葵如何以及为什么跟踪太阳的答案。她说：“像人一样，植物有白天和黑夜的生物钟。向日葵很像太阳能电池板，从东到西的跟随太阳。”
加州大学伯克利分校的教授本杰明·布莱克曼认为：植物钟和植物生长之间关系的研究适用于其它领域；植物为适应地理环境而具有的应变时间和生长强度的自我调节功能，适用于更广范围及其它物种。