鬼说，寅年时将有四百部疫鬼到人世间散播瘟疫，除掉那些应劫当死之人。（图片来源：Adobe Stock）
南北朝时期，南朝刘宋元嘉元年（公元424年），河内（今河南沁阳）人司马文宣，此时他正因为母亲去世在家中守丧，按当时礼制，父母去世，儿子要守丧三年。在此期间他弟弟也去世了。司马文宣是虔诚的佛教居士。他的弟弟去世几个月后，某月十五清晨，他见弟弟在灵座上，形貌和生前一样，他知道自己遇见鬼魂了。弟弟模样的鬼魂在那儿四处张望，惶恐不安的叹息，向人要吃喝供养。司马文宣很惊讶，试着对鬼说：你平生信佛勤修行善，应按佛教所说升天当天人，或转生为人，为何变成鬼了？那鬼沉吟半天说不上来，只好上下张望，沉默不答。
当晚，司马文宣梦见弟弟讬梦说：“我生前修善，已得升天善报为天人了。在灵床上的鬼，是骗人的魔魅恶鬼，并不是我。我怕你怀疑责怪我，特来告之兄长。”第二天早上，他就请来和尚念经驱魔，又叫人打鬼。鬼先是躲藏在床底下，最后不得不逃出门外，现出丑恶形象，把全家人都吓坏了，一起怒斥驱逐那鬼，过了几天这个鬼就再也不来了。
前个鬼刚走，亡母的灵床上又来了一个鬼。这个鬼颜色赤红，非常高大。司马文宣的长子司马孝祖与其对话，鬼回答的很详细，大家后来都不怕这个鬼了，甚至慢慢处的如同家庭成员一样。此事传开了，来看稀奇的人把门坎都要踏平了。
鬼说：“我前世曾经身份尊贵，可惜当人时犯了不少罪，现在恶报还未尽所以仍旧当鬼。”又说：“寅年时将有四百部疫鬼到人世间散播瘟疫，除掉那些应劫当死之人，那些当死之人全都是些‘不悟道人’，也就是对道法对佛法不悟不信的人。瘟疫灾劫很大，涉及人数众多，为了避免福善之人被误伤，所以派我来监察此事。”
这个鬼还说：“这里有一女子，应该被抓。可这女子奉戒精勤修行，这是很难得的。我在人间停留多时，就是因为此事。我在这里给主人家添了不少麻烦，真是太惭愧了。”从此以后，这个鬼就不常现形了。
元嘉十年（公元434年）三月二十八日，鬼对司马文宣说：你们全家尽力行善修福报，我怎么能长久呆下去呢。司马孝祖说：你尽可以住，但为何非要占据亡灵供桌上的位置？鬼回答说：“你家死去的人，各有归属，灵座只是空设而已，所以我就暂且住下了。”说完这个鬼就走了。
司马文宣为何两次见鬼，其实就是因为死者各有归属，所以那个灵座牌位很可能在阴鬼看来是空的，所以就能依附在里面。牌位看来还不能随便设置，更不能随意去拜。很多修行法门要求家里不供亡者牌位是有道理的。他第一次见的鬼，是骗人的魔魅伪装成弟弟的模样，差点被骗，另外空间很多生命都会变化，你见到的不一定是真的。看到什么都要理智对待。
他第二次见的鬼，可能是个在阴间有一定地位、职权，出来执行任务的鬼。这个鬼透露了一些的信息：阴间有疫鬼负责散布瘟疫（当然肯定是由瘟神在控制的），它的任务之一就是监察疫鬼，而疫鬼所消灭的人都是不信佛道之人。而有的原本应死的人，却由于修行而延长了生命，例如它提到的那个女子。可见命运不仅有定数还有变数，人的善恶表现，是否信神佛，是否修行都是变数。
资料来源：《太平广记 卷第三百二十五 鬼十》
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