齐君房来到灵隐寺，剃度皈依，取法名为“镜空”。（手绘插画：Winnie Wang/williamhill官网
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晚唐时期，有个吴地人叫齐君房，自幼贫苦，天资平庸。虽然学习很勤奋，但记性不太好；长大后能写一些文章，但文笔很一般。他在吴楚一带奔波流落，时常处于忍冻挨饿的困境。他有时拿着自己的诗文去拜访权贵，指望凭着文才谋点职位，然而多半不受赏识。偶尔也能挣到点钱，却始终没有积蓄，好不容易攒起一些，就必然生一场病，直到把钱花光，病也痊愈了。
唐宪宗元和初年，齐君房在杭州钱塘一带游历，当时正逢灾荒，官府苛税繁重，人人自顾不暇，他投奔十个人也找不到一个接济他的。走投无路，只好到天竺山上问僧人讨要早饭。走到孤山寺西边，他饿的再也走不动了，眼望湖水，悲从中来，不由得呻吟哭泣。过了一会儿，有西域僧人从西边走来，在他身旁坐下，笑着说：“法师，你现在明白读书人出门旅游的滋味了吧？”齐君房说：“旅游的滋味，我已经尝够了。不过你称呼我“法师”，不是太荒谬了吗？”西域僧说：“你不记得在洛阳同德寺讲《法华经》的事了吗？”齐君房诧异的说道：“我活了四十五年，一直在吴楚一带漫游，长江北面都没怎么去过，哪会到过洛阳呢？”西域僧人说：“你大概饿极了，没心思回忆过去的事。”说着从口袋里掏出一枚大如拳头的枣子，递给齐君房，说：“这是我们国家的特产，吃了就能知道过去未来的事情，包括你前世的事。”齐君房饿坏了，接过枣子就吃掉了，吃完觉得口渴，连忙捧起泉水来喝。忽然感到十分困倦，便靠着石头睡觉，没一会儿就醒了，一下子回想起自己在同德寺讲《法华经》的事，历历在目，就像发生在昨天一样。
明白过来之后，齐君房哭着请教西域僧：“震和尚如今在哪？”西域僧说：“没能专心致志修佛，转生成了蜀地和尚，如今已无所执着了。”齐君房又问：“神上人现在何处？”西域僧说：“先前的心愿未能圆满，听说又做法师了。”齐君房又问：“悟法师在哪？”西域僧说：“你不记得了吗？他曾在香山寺石像面前开玩笑，发愿说如果不能证得无上菩提，就希望成为威武的大臣。前不久听说他做了大将军。当初我们五人一同修行，如今只有我一人得到解脱，也唯独你一人落到这般田地。”齐君房忍不住悲泣，说：“我四十多年来一天就吃一顿，三十多年来就这一件粗布衣衫，尘世间的事情，早就想与之断绝。我过去也曾修佛，为什么我的善念善行不能令我功德圆满，反而如此穷困潦倒呢？”西域僧说：“那是因为你在座上讲经、教导弟子时，散布异端邪说，使你的弟子们对佛法真义产生疑惑。你造下歪曲佛法的罪过，才有今日的遭遇。虽然你讲经声音洪亮、说理清晰，可是你误导弟子，就像是破坏戒律、用腥羶污染佛门净地一样，怎么能修成正果呢？身子不正，影子也会歪斜，这就是因果报应。”
齐君房问：“那我该怎么办呢？”西域僧说：“事到如今，我也无能为力。只希望前世的教训能让你警醒。”说完从口袋中掏出一面镜子，正反两面都晶莹通透。他把镜子递给齐君房，说：“要想知道贵贱的分别、寿命的长短、佛门的兴衰，就看看这面镜子吧。”齐君房拿起镜子看了很久，缓缓说道：“因缘果报、盛衰枯荣的道理，我现在都明白了。”西域僧收起镜子，二人相伴走了一段，西域僧忽然不见了。当天夜里，齐君房来到灵隐寺，剃度皈依，取法名为“镜空”。
唐文宗大和元年，文人李玫在龙门山天竺寺进修，镜空从香山敬善寺过来看他，对他讲述了自己的经历。镜空说：“我今年五十七岁了，只做了十二年和尚，持砵乞食的生涯还有九年。我离世之后，佛法又要衰落了。”（注：镜空离世数年后，佛门遭遇了唐武宗“会昌灭佛”。）李玫问他何故，他默然不答。临走前，镜空取来笔墨，在藏经阁的北墙上题了一首诗：
“兴一沙，衰恒沙。兔而罝，犬而拏。牛虎相交亡角牙，宝檀终不灭其华。”（大意：盛景多短暂，衰败总无常。狡兔入罗网，猛犬被牵拿。牛虎相斗徒然损伤角牙，真正的珍宝不会湮灭光华。）
古语说：“祸福无门，惟人自召。”很有道理。盛与衰、福与祸，看似无常，其实都有迹可循。齐君房前身是佛门高僧，却有意无意的乱法，致使许多有缘人不能闻道得法，因此才有这一生的坎坷。最后他终于明白，世间的浮沉自有因果，而佛法的真义、修行人的真心，又岂是纷扰的世事所能迁移的呢？
（典出《纂异记》）
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