乾隆为史上最长寿皇帝，平日喜爱足浴。（图片来源：维基百科/公有领域）
“千里之行，始于足下”这句话真的不只是说说而已，双脚是人体最重要的支撑点。根据统计，人类一生平均行走超过十七万七千公里，大约是绕台湾一百八十八圈，加诸在足部的总重量高达一亿八千万公吨以上。由此可见，双脚是身体最疲劳的部位之一。
既然双脚在日常生活中扮演了如此重要的角色，我们该如何放松劳苦功高的双脚呢？足浴会是一个好选择。
足浴，又称为泡足、洗脚，是风靡古今华人的特有文化。足浴流行至今的原因不外乎是简便、实惠、有效。利用热水的温度、浮力、阻力以及药物的薰洗，刺激足部穴位及反射区、促进气血循环，以达到放松下肢肌肉、筋骨的作用，更具有增加全身新陈代谢、改善内脏功能及平衡内分泌的效果，可说是“牵一‘足’，通全身”。
借由薰蒸足部改善全身健康状况，这个治疗方式由来已久。早在两千多年前的东周，即有利用草药“薰、蒸、浸、泡”身体的纪载，且身为史上最长寿皇帝之一的乾隆皇帝也是足浴的爱好者，用“晨起三百步，晚间一盆汤”为足部养生法做了一个总结。俗谚也说：“睡前洗脚，胜吃补药”，可见足浴对于身体保健的良好功效。
足浴的器材
木桶
这里的木桶指的是木制直桶，一般以云杉、香柏木、橡木、桧木等为材料。保温效果较差，因为进行足浴时要添加二至三次热水，但优点是价格亲民，且不易与中药的鞣酸产生反应。
陶瓷桶
陶瓷桶是不错的足浴选择，优点是不会和药物起化学作用，也没有塑化剂的疑虑，缺点是容易打破。
足浴机
市面上也有贩卖足浴机，优点是有保温效果、震动按摩、内置药盒等功能，但缺点是价格较高。
小叮咛 不要使用金属盆器
因金属盆器会与中药的鞣酸反应，产生有害物质——鞣酸铁，故不宜做为足浴的容器。
适合的水温
以摄氏三十八至四十二度为宜。足浴的水温应略高于人体体温，但也不宜过高。当水温太高时，容易破坏皮肤角质层而造成足部干裂，且有烫伤的危险，同时也会因下肢血管过度扩张，使血液大量流向下肢而减少脑部供血，造成头晕胸闷，严重时甚至会昏厥。但水温太低会造成血管收缩，同样不利健康。
水温以38～42℃度为宜，水位应高于脚踝，在小腿附近为佳。（图片来源：幸福文化出版社提供）
适合的水位高度
足浴时的水位应高于脚踝，约在三阴交穴（见第74页）。如果桶子够高，可以泡至足三里穴（见第76页），或可以泡至膝盖。如果桶子不够高，可以用毛巾沾热水覆盖在膝盖和小腿处。小腿有“人体的第二颗心脏”之称，因为脚是人体离心脏最远的部位，小腿的肌肉对于血液回流有极大的贡献，故借由足浴来放松肌肉以及协助血液循环是很有帮助的。
高水位足浴适用于下肢的风湿痛、麻木、神经性末稍炎、小腿腓肠肌拉伤、痉挛、血管阻塞性血管炎、下肢的皮肤病等等。
足浴应该泡多久呢？
一般进行十至三十分钟
“过犹不及”，足浴虽能增进身体健康，但由于足浴会加快血液循环、心跳加快，若足浴时间太长，反而容易造成心脏负担。故适宜的足浴时间与水温相关，如果水温维持在摄氏四十至四十二度，一般泡十至十五分钟即可。如果水温维持在摄氏三十八至三十九度，可以泡二十至三十分钟。原则上后背及额头微微发汗时便可停止，这样既能产生足浴的效果，亦不至于使身体感到不适。
小叮咛 足浴需特别注意的事项
①老年人注意：若体虚或有高血压、血管硬化等心血管疾病，则应控制在十五分钟内、摄氏四十度以下，避免因血液快速流动、时间太久而造成身体的不适。
②流汗后注意：要将汗擦掉，不可吹风，而且要适当保暖，以免风邪入侵而感冒、过敏。
③泡脚后注意：记得擦干，并且涂上滋润乳液，以防干燥、龟裂、痒疹。
年轻人泡30分钟左右，老年人泡15分钟左右。
何时进行足浴最好？
睡前
足浴可以舒缓足部肌肉并放松神经，苏东坡有句诗说：“主人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓。”由此可见，足浴的助眠效果之好，自古皆然，一般在睡前一小时泡脚，可有效助眠。但少数失眠的患者有可能会发生泡脚后精神更好的情形，建议可将泡脚时间移至睡前二小时。
饭后二小时
饭后二小时即可进行足浴，因为此时食物已经消化完成，体内也有充足的血糖，故可进行足浴来增进体内循环。若计划晚上足浴，则晚餐应尽量选择易消化食物。
依据经络循行时间进行足浴
一般来说，建议大部分的人在睡前一到两个小时进行足浴，而时间较有余裕的人群，其实也可以依照经络循行的时间来进行足浴，加强专属脏腑的保养效果。
在中医的理论中，五脏六腑各有专属的循行时间，早上五点至七点属于大肠、早上七点至九点属于胃、早上九点至十一点属于脾、中午十一点至下午一点属于心脏、下午一点至三点属于小肠、下午三点至五点属于膀胱、下午五点至七点属于肾、晚上七点至九点属于心脏的保护者心包经、晚上九点至十一点属于通调身体津液的三焦。而该如何利用经络循行时间来配合足浴呢？举例来说：若想改善自己的脾胃状况，可以选择在上午七点至十一点之间来进行足浴。
此外，胆（晚上十一点至凌晨一点）、肝脏（凌晨一点至三点）、肺脏（凌晨三点至五点）所属的时间是一般大众就寝的时间点，难道就无法利用脏腑专属的时间来进行足浴吗？其实，中医有个道理是“虚则补其母”，也可以依照“五行相生的原理”，将足浴时间挪移到相应的时间点。就肝脏和胆而言，两者五行同属于“木”，而五行当中“水生木”，所以可以在下午三点至晚上七点、属于“水”（膀胱、肾）的时间来进行养生。同理，肺脏属金，而“土生金”，所以可以在早上七点至十一点之间、属于“土”（胃、脾）的时间点来保养肺脏。
小叮咛 饭后一小时内或空腹时请勿进行足浴
饭后一小时内和空腹时都不宜进行足浴，因刚吃饱时，血液大多会集中在消化系统内协助食物的消化，若我们利用足浴，将血液引导到下半部可能会造成消化不良的情形。而空腹时人体内的血糖较低，若进行足浴较易造成眩晕。
饭后一小时内和空腹时都不宜进行足浴。（图片来源：幸福文化出版社提供）
本文由幸福文化出版社授权刊载，摘自《特效中草药足浴：泡一泡通全身，保健、长寿、养颜又治病》，作者：吴宏干。
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