中国新年是中国人最隆重的传统节日，也是名副其实的中华民族第一大节日。（图片来源：Adobe Stock）
中国新年是中国人最隆重的传统节日，它是迄今为止流传历史最久、流传地域最广、过节人数最多的节日，也是名副其实的中华民族第一大节日。中国新年的历史已经传承了数千年，它是亿万中国人情感的聚合，在中国人心目中有着神圣的地位。
古代唐诗写道：“一年将尽夜，万里未归人。”对于不能回家的人来说，过年时不能与家人团聚，会有一种漂泊的失落感。旧时北京人过年要吃荸荠，荸荠谐音“必齐”，说的就是亲人要新年团聚，没有回来也要给他摆一双碗筷。在许多地方，年夜饭的餐桌上必定有鱼、肉做成的丸子以及其他象征团圆安乐的菜肴。人们在年夜饭中更看重的是亲情与团聚，这是一年一度不可或缺的精神聚餐。
中国历代新年的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。汉武帝刘彻感到历纪太乱，就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历”，规定以黄历正月为一岁之首，以正月初一为一年的第一天，就是元旦。
此后中国一直沿用夏历（黄历，又称皇历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。新年不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
除夕守岁
夏历中一年的最后一天是腊月三十，叫“岁除”，这天夜里叫除夕，除是除旧布新，迎接新一年的正月初一。
“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，改年更岁，人们“终夜不眠，以待天明，称曰守岁”（晋･周处《风土记》）。因此“守”有“除”与“迎”的双层含义，旧的一年至此夕而除，人们为了表达对新的一年的美好祝福，就格外看重这一天，守岁迎新是中国黄历新年早就有的一种传统习俗。
据史料记载，这种除夕守岁的年俗最早见于魏晋南北朝，西晋周处的《风土志》说：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。也有“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。”的记载，之后，守岁风俗日盛，到唐代，太宗还赋诗“守岁”：寒辞去冬雪，暖带入春风。
守岁意味着辞旧迎新，让灯火将一切邪瘟病疫赶跑，预示着来年吉祥如意。而在古时，老年人守岁有“辞旧岁”之意，年轻人守岁是为父母或老人祈寿的重要方式。
正月初一这一天，炎黄子孙家家户户大都是男女老少欢聚一堂，黎明起，整肃衣冠，开大门，点香烛放爆竹。（图片来源：Adobe Stock）
正月初一 迎神、祭祖
在传统文化中，正月初一这一天，炎黄子孙家家户户大都是男女老少欢聚一堂，黎明即起，整肃衣冠，开大门，点香烛放爆竹。
人们在鞭炮声中迎来新年，旧年回天汇报的诸神，这时又带着新的使命回到人间。为了迎接新神，各家摆起香案，虔诚祭祀。新年“进酒降神”是汉代就有的传统，民间一直沿袭下来。山东蓬莱“元旦五更设燎，陈盘案，祭赛天地，礼百神，祀先祖。灶前具香灯，谓之‘接灶’。放火炮迓岁”（康熙《蓬莱县志》），天地、百神、祖先一体礼拜。新年诸神的降临意味着年度时间重归人神共处的世界。
古时天子最重视的就是祭祀，祭祀是为了敬神，赞颂天帝的伟大，把自己在地上治理的成功归功于上天的指导、帮助和保佑。传统上民间的祭祀内容主要在于表达恭敬、感恩、反省和许愿。许愿是许诺多做善事，希望得到神的赐福。
传统的过年习俗充满了中国人敬畏天地神明、回溯传统的浓厚文化气氛。事实上这也是中华正统文化的核心所在。这种文化氛围使得古人以谦卑、知足的态度对待生活。
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