曹沫不惧强国威势 助鲁庄公夺回失地
曹沫是鲁国人，他为人勇敢，且力大过人。鲁庄公喜爱有力气的人，他就做了庄公的臣子。他在任鲁国的将军期间，曾多次和强大的齐国作战，但经常战败逃跑。看到接连的失败，鲁庄公害怕了，就献出遂邑地区求和，但还继续让曹沫任将军。
此后，齐桓公和鲁庄公在柯地会见，签订割占鲁国土地的不平等盟约。桓公和庄公正在盟坛上订立盟约的时候，曹沫突然手拿匕首，冲上台去，劫持了齐桓公！桓公的侍卫人员谁也不敢轻举妄动。齐桓公心里很害怕，问：“您打算干什么?”曹沫回答说：“齐国强大，鲁国弱小，强国这么凌辱弱国，也太过分了。如今鲁国都城一倒塌，就会压到齐国的边境了，您要考虑一下这个问题才行，您总要给我们留点生存空间吧！”
齐桓公不甘心把吃到嘴里的肉吐出来，但又不想死在曹沫手里，只好答应归还所有鲁国被侵占的土地。齐桓公说完，曹沫扔掉匕首，走下盟坛，回到面向北的臣子的位置上，面不改色，谈吐从容如常，就像什么事都没有发生过一样。
齐桓公很生气，打算背弃承诺，惩罚鲁国如此无礼的举动。
管仲说：“不可以。贪图小的利益，用来求得一时的快意，就会在诸侯面前丧失信用，失去天下人对您的信誉和支持，不如归还他们的失地。”于是，齐桓公就归还了曹沫多次打仗所丢失的鲁国土地。
曹沫是在敌我力量悬殊，军事上失利，外交上失势的情况下，为了保证本国的利益，而采取的非常手段。在正当手段不能维护本国利益的时候，曹沫用非常手段挽回了战场上失去的一切。这是曹沫的勇猛和智谋的综合体现。