元任仁发所绘《张果老见明皇图》。（图片来源：国立故宫博物院）
张果老是八仙之一，可谓家喻户晓。传说，张果老、叶法善是唐朝著名的仙人或术士，受到唐玄宗的赏识。玄宗皇帝对神仙之术很感兴趣，不但善待这些仙人或术士，还亲自向这些仙人或术士学习神仙之术。
清代小说《隋唐演义》里讲了张果老、叶法善和唐玄宗的故事。从中可以领略古代帝王对修炼人的尊敬、景仰。
传说，有外国使者从海上来到唐朝，带来一种毒草。唐玄宗（即：唐明皇）问叶法善，是否识得此草。叶法善说：“这叫乌堇草，最能毒人，一般人吃了，性命不保。只有张果老，或许不怕这毒草。”唐玄宗就把毒草放在酒中，召张果老到皇宫内殿，赐宴。
唐玄宗问：“先生您能喝多少？”张果老说：“我能喝不过数杯。我有一道童，能喝一斗，多了却不能喝。”唐玄宗说：“可召来吗？”张果老说：“请让我喊来他。”就向空中叫道：“童子，可速来见驾。”喊声未绝，只见一个童子，从房头飞下，十四、五岁年纪，头尖肚大，拜见皇帝。唐玄宗惊异，就命令用大斗酌酒，赐给他喝。童子谢了恩，接过酒来，一口气喝干。皇帝见他喝得爽快，命令他再喝一斗，童子接过酒杯就喝，却喝不了两三口，只见那喝下的酒，从童子的头顶上冒出来。张果老笑道：“你的酒量有限，怎能多喝呢。”就从桌上取了一枚桃核，抛向童子。童子倒在地上，酒流了满地。仔细一看，却原来不是童子，是一个盛酒的、头尖肚大的葫芦，其中仅可容纳一斗酒。
唐玄宗看了大笑：“先生您以此为游戏，您的神通甚妙，可再喝一杯酒。”就命令把乌堇酒，倒给他喝。张果老却不推辞，一饮而尽。很快，只见张果老垂头闭目，坐在宴席上，昏然睡去。没过半个时辰，张果老就伸了个懒腰，起身笑道：“此酒非佳酒，若他人饮此酒，就醒不了了。”张果老从袖中取出一面小镜子，自己照镜子，说：“恶酒竟坏了我的牙齿。”唐玄宗看时，果然见到他的牙齿都黑了。张果老不慌不忙，双手向两侧脸颊一拍，把口中黑牙齿都吐出来了，立刻又重生了一口雪白的好牙齿。唐玄宗一见，惊喜赞叹。正是：
戏将毒草试神仙，只博先生一觉眠。
不坏真身依旧在，齿牙落得换新鲜。
自此，唐玄宗更加相信神仙之术。
到了元宵节之夜，唐玄宗在皇宫内庭，高高地扎起彩楼，挂上灯笼，设了宴席。只召来了张果老、叶法善二人。
唐玄宗喝酒喝的正酣畅，指着彩灯，笑道：“这里的灯，可谓极为盛大，其他地方怎能有此盛景。”叶法善用手向西指着说：“西凉府城中，今夜灯景极为胜大，不亚于京城。”唐玄宗说：“先生您就像能看到一样，朕却不得见。”叶法善说：“陛下想见到，有什么难的？”唐玄宗连忙问道：“您有何法术，可使朕见一见那胜境吗？”叶法善说：“我现在乘风前往，往返不过片刻。”
叶法善请唐玄宗紧闭双目。唐玄宗只觉两脚腾空，如同在空中行走。片刻之间，脚已着地。耳边只听见人的说话声，十分喧闹，都是西凉府的口音。叶法善叫唐玄宗睁开眼，唐玄宗睁眼一看，只见彩灯绵连数里，观灯之人，往来拥挤。唐玄宗心里又惊又喜，挤在稠密的人群之中，到处游看，私下问叶法善：“这是幻觉吗？”叶法善说：“陛下如果不信今夜到此一游，请留下验证的东西。”唐玄宗就到一个酒馆喝酒，留下日常把玩的小玉如意作为酒价的抵押，约定几天后派人来赎取。出了店门，走到城外，叶法善仍叫唐玄宗闭上眼睛。片刻之间，腾空返回，直到皇宫殿前，落地后，看到宴席上所燃的蜡烛还未烧到一半。
唐玄宗正在惊疑，下属传奏张果老到了。唐玄宗就请他进来。张果老说：“我刚到广陵拜访了一位道友，没料到陛下召见，以致来迟了。”唐玄宗说：“广陵离此地很远，先生您往返，太快了。”张果老笑道：“早上到北海一游，夜里在苍梧住宿，是仙家的常事，何况广陵？简直是一步之遥罢了。”唐玄宗问道：“先生刚从广陵来，广陵也举行灯会吗？”张果老说：“广陵城的灯景也极为盛大，此时正在热闹之时。”唐玄宗问张果老：“先生肯带朕一同前往吗？”张果老说：“我愿随陛下一起去。我有小的法术，任凭陛下玩赏。”张果老就解下自己腰间的丝带，向空中一抛，化成一座彩桥，从宫殿的庭中，直接通向云霄。有《西江月》一首词描写这桥的奇异：
白玉莹莹铺就，朱栏曲曲遮来。凌云驾汉近瑶台，一望霞明云霭。
稳步无须回顾，安行不用疑猜。临高视下叹奇哉，恍若身居天界。
这时，张果老与叶法善在前面领路，领着唐玄宗慢慢走上桥。告诫皇帝不要回头看，只管向前走。走了不到几百步，张果老、叶法善说道：“陛下请止步，已到了广陵境内。”城中的彩灯很多，陈设十分盛大，不亚于西凉府。那些看灯的仕女们，忽然看到空中有五色彩云，拥着几位衣服华丽的人，怀疑是天神仙子出现，都向空中瞻仰叩拜。唐玄宗站立在桥上，仰看星空，月明如昼，低头往下看到广陵城市，大喜，乘兴演奏了《霓裳羽衣曲》。
然后，张果老和唐玄宗，从桥上回到宫里，走下桥来。张果老把袖子一挥，桥忽然不见了，只见张果老手中，拿着一条丝带，仍旧把丝带系在腰间。唐玄宗说：“先生您的神奇法术，真奇妙啊。”张果老说：“这是仙家的游戏、小法术，哪里值得羡慕呢？”
次日，唐玄宗派人到西凉府的酒馆赎回自己的小玉如意，果然赎了回来，唐玄宗才敢相信正月十五日夜里的一次游历，是真的，不是幻觉。
这《霓裳羽衣曲》的来历，还有一段佳话。传说，开元年间，唐玄宗曾梦游月宫，见到有数十位仙女，挽着素色的飘带，穿着宽广的衣裙，佩戴的耳环、首饰叮咚作响，在广寒宫中唱歌跳舞，声调上佳，十分奇妙，不是人间所能有的。唐玄宗因而问：“此曲叫什么名？”众位仙女答道：“名叫《霓裳羽衣曲》。”唐玄宗在梦中秘密的记下这首仙乐的声调，等到醒来，仍一一记得，就传给乐工看，谱成此曲，果然不是人间的声调。至今传说的唐明皇游月宫，正是此故事。
唐玄宗更加相信张果老、叶法善二人是神仙。又听说张果老每天出门，必定骑着一头白毛驴，行走如飞，等回来，便把此驴，像纸那样折叠，放在盛衣帽的箱子里，想骑驴时，就用水喷洒它，依旧变成一头活蹦乱跳的毛驴。
自此，唐玄宗时常留他二人在宫中，或下棋，或让他们二人比赛小法术，赌胜负为戏。三人共处，悠然快乐。每逢盛世，皇帝的身边常出现着很多高人、术士、甚至神仙，开元盛世就是如此。唐玄宗从此享受着与仙人为伴的福气，难怪人们都说他是太平天子呢。
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