印度高僧达摩，来到东土（中国）传法，他面壁九年，悟出了佛学更高的境界。因此，很多人都非常渴望能拜达摩为师。
在众多的崇拜者中，有一个名叫慧可(法名)的少年，他也极想拜达摩为师，就去拜见达摩。可初次见面，达摩就对慧可没有什么好印象，说他的言行举止，缺少一种真诚。慧可磨破了嘴皮，愿意接受对自己的任何考验。然而达摩并没在意，说了句“阿弥陀佛”，就拂袖离去。
慧可并未因达摩对自己轻视而灰心丧气，他在寺外一跪就是10天。这期间，他经历了风吹日晒，忍受着难熬的饥饿困倦，一直不动地跪着。这一天，天气突变，狂风刮过之后，竟下起了鹅毛大雪。慧可还是一动不动地跪在寺外，大声呼唤达摩道：“圣僧呵，你怎样才肯收我为徒呢?”
达摩应道：“这是极难的啊!除非天上下红雨。”
慧可一听这真是难上加难，明明知道下红雨是不可能的事，可是为了表示自己永不动摇的决心，慧可一刀砍下自己的左臂，一时血流如注，血水四溅，把他身边的白雪，都染成了红色。慧可又大声地呼唤达摩说：“你快来看吧!天已经降下红雨把我身边的白雪染红了。请你收下我做徒弟吧!”喊声刚落，他便一头昏倒在雪地上。
慧可的精诚，终于感动了达摩，他被收下为徒了。达摩赐给他一个法号，这就是慧可。达摩并亲手缝制了一件衣服披在慧可的肩上，这就是后来的袈裟。
后来，和尚们把袈裟披在左肩。袈裟也是出家人的礼服。袈裟还代表着和尚的等级呢!大红色袈裟，通常只有一寺的主持才能穿，有些寺庙里的长老——退休的主持也穿。而少林达摩始祖，所披的是木棉袈裟。
（据《渊鉴类函》）
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