疯狂小行星反方向运行 逃过死亡命运100万年(图)
疯狂小行星反方向运行，逃过死亡命运100万年。(视频截图)
如果你从太阳北极的高处俯视太阳系，你会发现大部分的行星和岩石块和气体都在逆时针旋转。
然而，有少数疯狂的例外强烈反抗这一趋势，包括一颗在最近确认且非常奇怪的小行星，这颗小行星不仅仅是走错方向，而且还冒着撞毁的风险至少有一百万年。
回溯到2015年，虽然这颗直径3公里(1.8英哩)的小行星BZ509(或简称Bee-Zed)是在通过和木星通过相同的邻近地区(更别说6千颗小行星)时被发现，但只有在最近，一个天文学家团队证实最初的怀疑，它有所谓的逆行轨道(retrograde orbit)。
这些天文学家必须随着时间来收集足够的小行星快照，以决定它的轨道路径，而古怪的轨道路径让他们再次详细察看。
由于产生太阳及其家族行星的旋转灰尘与岩石的起始条件，太阳系的大部分物质会跟着母恒星的旋转，在顺行(prograde)轨道上移动。
有时候的巧遇，会使一颗天体快速旋转或是撞到一颗天体，造成它离开路径并被迫使向另一个方向飞行，但这是非常罕见的。事实上，估计在小行星带中，大小超过1公里(0.6英里)的1百万颗到2百万颗砾石当中，有82颗被发现是逆向飞行。
从太阳系外围掉进来的彗星也偶尔被辨别出有这样疯狂的轨道，包括以Edmund Halley命名的著名彗星，哈雷彗星。
因此，这颗小冠军Bee-Zed，它的组成目前是未知的，而且本身可能是一颗奇特的彗星，在轨道的反方向并不完全是孤独的。然而，它的命运是不寻常的。
除了逆行之外，它还和木星是所谓的共轨(co-orbital)，共轨是指有一个轨道，带着它足够接近一颗庞大的星球(在此是指木星)，来回应重力的巨大拉力。
如果它掉进顺行的共轨结构，Bee-Zed可能是6千颗或已知的特洛伊(trojan)小行星之一，像是一群岩石小追星族，占据着木星的轨道。
然而在这里，我们有一颗微小的岩石，在摆荡接近木星两次的轨道上不被吞噬，在它的路径上避开与几千颗小行星发生碰撞，而似乎这样做已经至少有一百万年。
根据这些研究人员表示，这一切都归因于推拉的平衡。当这颗小行星通过木星轨道的内侧时，它被拉向木星，刚好足够来通过接下来的轨道外侧。哦，这也有点幸运，如同它滑过其他小行星之间的宽阔空间。
讽刺的是，如果不是木星的重力，有可能这颗可怜的小BZ509现在已经丧命了。在它多次通过木星当中的一次，意外地摇晃行进到木星里。
但是，Bee-Zed的命运看起来相当亮丽，就像这些天文学家所认为的，这个蛇行般的轨道是足够稳定来让它有可能持续另一个一百万年，除非它的运气用完了，或是碰巧和其中一颗小行星碰撞。
研究人员之一、来自加拿大西安大略大学的Paul Wiegert告诉在Space.com的Hanneke Weitering：“这并非所期待的一个相当长期存在的情况，但这项研究显示，Bee-Zed已经安全地绕了至少有数万圈，借由每次通过时的迂回进出木星轨道路径，来避开木星。”
Wiegert在下面的影片中，更详细地解释这种不寻常的“宇宙较量游戏(cosmic game of chicken)”。
Bee-Zed还没有放弃所有的秘密，所以还有很多事要做，来确定它是否只是一个随机的异常，或者是否它代表有关我们太阳系的新事物。
如同Wiegert在影片中所说：“侦探工作才刚开始。”