罕见的太空“甜甜圈”星云(图)
细指环星云外形呈现几乎为正圆形的环状，犹如甜甜圈一样。（图片来源：European Southern Observatory）
由欧洲南天天文台(ESO)拍摄到的细指环星云（Fine Ring Nebula），是相当罕见的行星状星云，其外形就像是漂浮在太空中的甜甜圈一样，令人印象深刻。
据太空网（space.com）报导，当有些濒死恒星膨胀成红巨星，并在演变成白矮星之际排出壳状气体时，便会形成行星状星云。大多数行星状星云的外观多为球状、椭圆形、或是呈两极分布。
天文学家相信，有些特殊的行星状星云之所以形成，是因为其前身星体实际上是双星系统。主星与伴星的交互作用，造就了星云的外观。
在细指环星云中央的星体的确被认定为一个双星系统，其绕行的周期为2.9天。从地球的角度观测，这对双星几乎与我们面对面，这表示此行星状星云的结构也是如此。
行星状星云在很多物理作用的交互影响下形成。这些天体不但外观美丽，其令人赞叹的外形如何形成，也是天文学研究的热门课题。