土星北极飓风 大过地球飓风20倍(图)
土星北极飓风(网络图片)
九年来，美国宇航局的卡西尼号太空船围绕土星进行侦察。在去年11月，首次拍摄到这个巨大行星的北极飓风的壮观画面。从照片上，在美国航空航天局的研究人员已经确定了飓风的大小。仅仅风暴眼的直径就达2,000公里，比地球飓风大20倍以上。外端的云层以每秒150米的速度移动。
加州理工学院卡西尼成像小组成员英格索尔（AndrewIngersoll）说：“飓风漩涡类似于地球的，但在土星上它的规模大得多，尽管土星大气中水蒸汽极少。”
土星飓风有点神秘，因为它是由土星氢气大气层中少量的水蒸汽推动。地球上的飓风则由温暖的海水驱动。但和地球飓风一样，土星风暴有眼、眼壁和眼周围的螺旋高云。土星风暴在土星北半球逆时针旋转。一个很大的不同点是，土星风暴锁定到北极。飓风眼约1,250英里（2,000公里）宽，位于土星尖顶处，锁定到位，无法迁移。
美国航空航天局认为，在土星上风暴可能已经存在多年。但是，当卡西尼号于2004年抵达土星北极时，土星处于北半球冬季，是黑暗的。不过，卡西尼号飞船的复合材料红外光谱仪能够探测到漩涡。在2009年才在可见光下第一次拍摄到风暴照片。
假彩色照片。中心眼标为红色，快速移动的六方形急流标为黄绿色。低洼云标记为橙色。土星环标记为蓝色。(网络图片)
能得到前所未有的高分辨率图像，可能有两个原因。第一，春天终于到达土星北极，赶走了掩盖该区域多年的黑暗。其次，NASA改变了西尼号轨道的角度，得以拍摄到这一景象。