北京 — 世界最长的高铁—京广高铁--近日开始运行。这条连接中国北方政治神经中枢和南方重要经济中心的高铁，以及庞大的广州市本身，展示了中国新领导层面临的巨大经济挑战。
乘高铁旅行，可以清楚地看到中国经济的众多面孔，例如严重依赖工程建设的经济增长；地区差异；环境挑战以及产能过剩等问题。
中山大学经济学教授徐现祥说：“最穷的地方，确确实实地，他连上学念书，几乎都念不起，没有钱的。生病的话，确确实实他就没钱。很多地区都是这样，而不是一两个。而你看北京很好啊，上海很好啊，广州很好啊。开车两个小时就不好。”
三十多年前，当时的中国领导层为南部地区制定了一整套新的较宽松的经济体制。目前，中国南方以及它的劳动力密集型产业带动的增长占全国经济的百分之五十到六十。
然而，随着世界经济的变缓，以及海外对中国产品需求的减少，中国南部地区的发展也在减慢。
徐现祥教授说：“虽然东部的官员，包括广东的官员，也非常着急，他们要探索。所以从这种意义上来说，东部的这种探索有可能是为中国的未来在做探索，因为某个经济发展一定阶段一定要转型的，怎么转，不知道。 ”
尽管中国经济预计到2020年之前仍将保持百分之七的增长速度，但是中国领导人非常清楚他们面临的挑战。即将离任的温家宝总理在本星期人大报告中概括了中国面临的一些挑战。温家宝说：“社会矛盾明显增多，教育、就业、社会保障、医疗、住房、生态环境、食品药品安全、安全生产、社会治安等关系群众切身利益的问题很多，还有不少地区的人民生活在贫困线以下。”
中国南方之所以独特，不仅仅是因为有丰富的工作机会和经济开放。几十年来一直从事中国社会问题纪录片制作的电影制作人艾晓明说：“但是我觉得广东的好处是，因为它离港澳比较近，那么，信息空间的自由度相对要大一些。广东因为是改革开放最早的地区，所以普遍的社会成员比较重视民生。大体上，它是有一个开放的环境。”
尽管中国南方地区的领导人要把改革步伐迈的更大相对难度较小，因为他们远离位于北方的政治中心，但是艾晓明说，具有开放意识的环境并不意味着改革就会容易。
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